El cierre parcial del gobierno federal amenaza con interrumpir los pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), lo que podría generar una “tormenta perfecta” para el Regional Food Bank of Northeastern New York y otras organizaciones que atienden a comunidades vulnerables en todo el estado.
Millones de neoyorquinos en riesgo de perder acceso a alimentos
Autoridades estatales han advertido que, si el cierre se extiende hasta noviembre, los beneficios SNAP podrían no ser emitidos a tiempo, afectando a cerca de 3 millones de residentes. En la región capital, 80,000 personas dependen de estos beneficios para alimentarse.
Susan Lintner, directora de incidencia y participación del banco de alimentos, señaló que la demanda ha alcanzado niveles sin precedentes:
“La gente cree que la necesidad disminuyó tras la pandemia, pero en realidad ha aumentado. Hoy, 1 de cada 8 personas en nuestra región enfrenta inseguridad alimentaria.”
El sistema caritativo no puede reemplazar el alcance de SNAP
El banco de alimentos y sus aliados cubren desde el Valle del Hudson hasta la frontera canadiense. Sin embargo, Lintner advierte que el sistema no está diseñado para sustituir el volumen de ayuda que ofrece SNAP:
“Por cada comida que proporcionamos, SNAP entrega 12. Si los beneficios no se emiten en noviembre, será difícil cubrir esa brecha.”
Recortes federales agravan la situación
A pesar de haber recibido 3 millones de libras adicionales de alimentos donados este año, el banco enfrenta una escasez de 7 millones de libras debido a los recortes en el programa federal de asistencia alimentaria de emergencia (TEFAP), administrado por el Departamento de Agricultura de EE.UU.
Los recortes están vinculados a la legislación conocida como One Big Beautiful Bill Act, que ha limitado el alcance de varios programas de nutrición.
Fin de mes: el momento más crítico
En Nueva York, el beneficio promedio mensual por hogar es de $376, y no está diseñado para durar todo el mes. Por ello, muchas personas acuden a los bancos de alimentos cuando sus fondos se agotan.
“Cuando los beneficios se terminan, nuestra red de despensas y comedores comunitarios se convierte en el último recurso,” explicó Lintner.
Nuevos requisitos laborales y confusión entre beneficiarios
A partir del 1 de noviembre, los nuevos solicitantes de SNAP deberán cumplir con requisitos laborales adicionales, mientras que los beneficiarios actuales estarán sujetos a estas reglas en marzo.
Lintner expresó preocupación por la confusión entre vecinos: “Queremos que la gente sepa que si los beneficios no llegan el 1 de noviembre, no es por los cambios de política, sino por el cierre del gobierno.”
Un llamado a la acción bipartidista
A pesar de la incertidumbre, Lintner mantiene la esperanza de que el programa SNAP se restablezca pronto: “En el banco de alimentos creemos que el hambre es un tema bipartidista. Nadie debería pasar hambre por decisiones políticas.”
