Los gérmenes transmitidos por el agua pueden vivir y crecer en nuestras tuberías y en los dispositivos que usan agua, como los humidificadores. Algunos de estos gérmenes pueden enfermar a las personas.
A los gérmenes les gusta especialmente vivir y crecer en el agua cuando está estancada (no fluye) o cuando no se trata con suficientes productos químicos para el tratamiento del agua, como el cloro. Es importante saber de dónde proviene el agua del grifo y cómo usarla de manera segura para otros fines que no sean beber.
Los gérmenes transmitidos por el agua pueden crecer en las tuberías
De acuerdo con las leyes federales y estatales, los servicios públicos de agua deben proporcionar agua que cumpla con ciertos estándares de calidad y seguridad para beber. Pero el agua del grifo no es estéril, lo que significa que podría tener gérmenes. Incluso cuando el sistema público de agua funciona correctamente, una pequeña cantidad de gérmenes que ocurren naturalmente en el medio ambiente aún pueden estar en el agua.
Estos gérmenes pueden crecer y multiplicarse en las tuberías dentro de una casa o edificio si las condiciones son las adecuadas. Por ejemplo, esto puede suceder si no abre los grifos durante largos períodos de tiempo y el agua se queda quieta dentro de las tuberías.
¿Cómo viven los gérmenes en las tuberías?
A veces, los gérmenes transmitidos por el agua, como las bacterias, los hongos y las amebas, viven juntos en un grupo llamado biopelícula. Una biopelícula libera una sustancia viscosa parecida al pegamento. Este limo permite que los gérmenes se adhieran a las superficies. La baba mantiene los productos químicos para el tratamiento del agua, como el cloro, lejos de los gérmenes, lo que ayuda a que los gérmenes sobrevivan y se multipliquen.
Algunos gérmenes potencialmente dañinos que pueden crecer y multiplicarse en el sistema de agua de su hogar (y los tipos de enfermedades que causan) incluyen:
- Micobacterias no tuberculosas (causan infecciones pulmonares, sanguíneas o cutáneas)
- Legionella spp. (causar infección pulmonar)
- Pseudomonas aeruginosa (causan infección en la sangre, los pulmones o la piel)
- Naegleria fowleri (causa infección cerebral)
- Acanthamoeba spp . (causa infección cerebral y ocular)
Algunos gérmenes transmitidos por el agua pueden enfermarlo
La mayoría de las personas pueden saber que algunos gérmenes transmitidos por el agua pueden causar enfermedades estomacales, como vómitos o diarrea, si se tragan. Pero estos gérmenes también pueden causar enfermedades en los pulmones, el cerebro, los ojos o la piel. Cuando abre el agua, especialmente si no ha usado el agua por un tiempo (por ejemplo, una semana o más), los gérmenes del biofilm pueden salir del grifo, el cabezal de la ducha u otros dispositivos de agua. Algunos de estos gérmenes pueden enfermar a las personas cuando el agua:
- Se inhala como una niebla
- Entra en contacto con una herida abierta.
- Sube por la nariz (por ejemplo, cuando se usa una olla neti)
- Se usa para enjuagar o almacenar lentes de contacto, o se salpica en los ojos de alguien mientras usa lentes de contacto
Personas en riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua
La mayoría de las personas sanas expuestas a los gérmenes que viven en las tuberías no se enferman. Sin embargo, ciertos grupos de personas pueden tener más probabilidades de contraer una infección. Estos grupos incluyen:
- Personas de 50 años o más
- Fumadores actuales o ex fumadores
- Personas con una enfermedad pulmonar crónica (por ejemplo, enfermedad pulmonar obstructiva crónica [EPOC] o enfisema)
- Personas que tienen problemas de salud o toman medicamentos que reducen la capacidad de su cuerpo para combatir gérmenes y enfermedades (por ejemplo, personas cuyo sistema inmunitario está debilitado debido al cáncer, un trasplante de órganos o el VIH)
- Personas con enfermedades subyacentes como diabetes, insuficiencia renal o insuficiencia hepática.
- Bebés menores de 6 meses
- Usuarios de lentes de contacto
Pasos para protegerse a sí mismo y a los demás de los gérmenes transmitidos por el agua en el hogar
Puede tomar medidas para protegerse de los gérmenes transmitidos por el agua en su hogar:
- Descargue sus grifos y cabezales de ducha si no los ha usado recientemente
- Limpie y mantenga todos los dispositivos que usan agua.
- Comunicación con su empresa de agua
- Mantener seguras las fuentes de agua privadas
- Consulte con el administrador de su edificio, propietario o arrendador
Descargue sus grifos y cabezales de ducha si no los ha usado recientemente
Si no ha usado un grifo o un cabezal de ducha en su hogar recientemente (por ejemplo, una semana o más), descargue el grifo o el cabezal de la ducha antes de usarlo por primera vez. Abra completamente el agua fría y ajústela según sea necesario para evitar que el agua se desborde o salpique. Deje correr el agua fría durante 2 minutos. Cierre el agua fría y abra completamente el agua caliente. Deje correr el agua hasta que empiece a sentirse caliente y luego ciérrelo. 1 Si su grifo o cabezal de ducha tiene una manija que controla tanto el agua fría como la caliente, siga los mismos pasos. Ponga el mango hasta el final de la configuración «fría» y deje correr el agua durante 2 minutos; luego mueva la manija completamente a «caliente» y deje correr el agua hasta que comience a sentirse caliente.
Limpie y mantenga todos los dispositivos que usan agua.
Para ayudar a prevenir la exposición a gérmenes transmitidos por el agua en su hogar:
- Limpie regularmente todos los dispositivos que usan agua para eliminar la suciedad, los desechos, los gérmenes y otras impurezas.
- Almacene y use los dispositivos según lo recomendado por el fabricante.
Siempre siga las recomendaciones del fabricante con respecto al uso, la limpieza y el mantenimiento de sus dispositivos relacionados con el agua, tales como:
- Humidificadores portátiles
- Neti pots/enjuagues nasales
- Cabezales de ducha y aireadores de grifo
- Calentadores de agua
Humidificadores portátiles
Los gérmenes pueden vivir en los humidificadores a menos que los vacíe todos los días, los limpie adecuadamente con regularidad y los deje secar al aire después de limpiarlos. Estos gérmenes pueden propagarse a través de la niebla que crea el humidificador cuando lo enciende.
Siga las instrucciones del fabricante para limpiar y secar su humidificador para evitar que los gérmenes crezcan y se propaguen. Considere usar agua destilada o hervida (y luego enfriada) o agua desinfectada con cloro en humidificadores portátiles.
Neti Pots/enjuagues nasales
Siempre siga las instrucciones del fabricante cuando use y limpie dispositivos para limpiar o enjuagar los senos paranasales, como neti pots o enjuagues nasales . Solo use agua destilada, hervida (y luego enfriada) o filtrada para enjuagar los senos paranasales. Si usa agua filtrada, es esencial usar un filtro con una etiqueta que diga «NSF 53» o «NSF 58», o que contenga las palabras «eliminación de quistes» o «reducción de quistes».
Cabezales de ducha y aireadores de grifos
Limpie los cabezales de ducha y los aireadores de los grifos siempre que pueda ver una acumulación para ayudar a evitar que crezcan gérmenes dentro del grifo. El aireador es la pantalla de malla atornillada a su grifo que ayuda con el flujo de agua. Es posible que deba quitar el cabezal de la ducha y la manguera y remojarlos en una solución (como vinagre blanco) para eliminar la acumulación. Siga las instrucciones del fabricante para la limpieza.
Calentadores de agua
Establecer la temperatura del calentador de agua
Mantener la temperatura del calentador de agua de su hogar en un nivel adecuado puede ayudar a reducir el crecimiento de algunos gérmenes (como la legionela ) . Una temperatura del agua de 130 a 140 °F puede matar muchos gérmenes dañinos, pero también aumenta el riesgo de quemaduras. Si configura el calentador de agua a más de 120 °F, tome precauciones adicionales para mezclar agua fría y caliente (usando válvulas termostáticas) en el grifo o la ducha para evitar quemaduras. Esto es especialmente importante si en su hogar viven niños pequeños, adultos mayores u otras personas con mayor riesgo de sufrir quemaduras. Pregúntele a su profesional de la salud sobre su riesgo de infección por Legionella para decidir cuál es el mejor curso de acción.
Enjuague el calentador de agua
Enjuagar regularmente el calentador de agua puede hacer que dure más y es recomendado por la mayoría de los fabricantes. Si decide descargar su calentador de agua, siga las instrucciones del fabricante o haga que un profesional haga el trabajo. Muchos fabricantes recomiendan descargar su calentador de agua:
- Anualmente
- Antes de mudarse a una casa
- Después del trabajo de plomería
- Si el agua se decolora
Comuníquese con su empresa de agua
A veces, los eventos interrumpen el flujo de agua hacia su hogar. Estos pueden ser planificados (por ejemplo, su empresa de agua hace reparaciones al sistema de agua) o no planificados (por ejemplo, se rompe una tubería de agua). Es posible que los gérmenes entren en las tuberías de su hogar durante estas interrupciones. Puede tomar medidas para mantenerse informado y asegurarse de que el agua de su hogar sea segura para usar:
- Regístrese para recibir mensajes y avisos (p. ej., avisos sobre hervir el agua) sobre su agua. Esto puede requerir la aceptación de su servicio público o sistema de alerta del gobierno local.
- Siga todas las recomendaciones relacionadas con el uso del agua durante el aviso.
- Comuníquese con su servicio de agua si nota una disminución en la presión del agua en toda su casa o si ve agua marrón o descolorida.
- Después de una pérdida en la presión del agua, enjuague el agua a través de cada grifo y dúchese en su hogar hasta que comience a calentarse y salga transparente (sin decoloración). Comuníquese con su empresa de agua para obtener más recomendaciones.
Mantener seguras las fuentes de agua privadas
En los hogares que utilizan pozos privados u otras fuentes de agua privadas, el propietario es responsable de la seguridad del agua. Los CDC ofrecen orientación y recomendaciones para mantener segura el agua de pozo.
Consulte con el administrador de su edificio, propietario o arrendador
Si vive en un edificio de apartamentos u otro edificio con varias unidades de vivienda, puede hablar con el propietario, administrador o arrendador de su edificio sobre las medidas que están tomando para proteger a los residentes de los gérmenes transmitidos por el agua.
