Bajo la «Gran y Hermosa Ley (Big Beautiful Bill)» de la administración Trump, los nuevos fondos para SNAP-Ed se eliminarán oficialmente el 30 de septiembre, lo que obligará a los bancos de alimentos con programas relacionados a replantear su forma de hablar con sus clientes sobre nutrición.
En 2022, el USDA había posicionado el programa SNAP, con 33 años de antigüedad, como un mecanismo clave para ayudar a los estadounidenses a lograr la seguridad nutricional.
Se vendrían cambios
Ahora, los bancos de alimentos están considerando los cambios que deberán realizar para superar los importantes recortes en sus presupuestos de educación nutricional.
Por ejemplo, Feeding Northeast Florida perderá $1.2 millones en fondos de SNAP-Ed, mientras que Hunger Task Force en Wisconsin absorberá un golpe de $467,000.
El Banco de Alimentos de la Ciudad de Nueva York cerrará un programa que enseñaba nutrición a 14,000 niños de escuelas públicas cada año, así como sus clases «Just Say Yes» dirigidas a adultos y personas mayores de bajos ingresos. Second Harvest de Silicon Valley no recibe fondos de SNAP-Ed, pero espera que muchas de sus agencias asociadas sientan el impacto.
En lugar de cerrar sus programas de nutrición, algunos bancos de alimentos están buscando nuevas maneras de implementarlos. «En estos tiempos difíciles, estamos siendo más creativos e innovadores porque sabemos el valor de brindar estos recursos a los miembros de nuestra comunidad», dijo Alejandra Navarro, Directora de Nutrición Comunitaria de Second Harvest de Silicon Valley.
Al principio, fue fácil pasar por alto la desaparición de SNAP-Ed, ya que coincidió con la aprobación de recortes masivos al programa SNAP en general (consulte más información sobre el impacto de la «Gran Ley Hermosa» en los bancos de alimentos aquí).
Con un presupuesto de $536 millones para el año fiscal 2025, se espera que la eliminación de SNAP-Ed reduzca aproximadamente $5 mil millones del presupuesto federal hasta 2034, mientras que se espera que los cambios en SNAP reduzcan aproximadamente $186 mil millones durante aproximadamente el mismo período.
En cuanto a los recortes de SNAP-Ed, los bancos de alimentos están intentando ser resilientes. En Feeding Northeast Florida, que empleaba a siete educadores en nutrición, dos dietistas registrados y dos chefs, los cambios en SNAP-Ed se consideran una oportunidad para adoptar una programación más eficaz.
Con SNAP-Ed, los educadores en nutrición de Feeding Northeast Florida recorrieron su territorio de 8,300 millas cuadradas para impartir clases presenciales de nutrición.
“El modelo se basa realmente en ese entorno de aprendizaje típico presencial”, que presentaba complicaciones al exigir a los educadores viajar largas distancias y presentar muchos informes detallados, dijo Susan King, presidenta y directora ejecutiva.
SNAP-Ed tampoco permitía el tratamiento de enfermedades, solo educación sobre su prevención, lo que impidió su uso en entornos clínicos. Esto representó una limitación para Feeding Northeast Florida, que colabora estrechamente con varias clínicas gratuitas y centros de salud con certificación federal para distribuir alimentos en sus instalaciones y también gestiona un sistema de derivación en red.
«En nuestros entornos clínicos, pueden atender a un grupo de diabéticos y trabajar en el tratamiento de la enfermedad, no solo hablar sobre cómo prevenir la diabetes», señaló King.
Nueva vieja forma de difundir información
En un mundo posterior a SNAP-Ed, Feeding Northeast Florida llevará la educación nutricional a más entornos, como clínicas donde puede ofrecer nutrición prescriptiva e incluso filas en los automóviles.
Recientemente, el banco de alimentos probó una radio FM de corto alcance para difundir información nutricional mientras los clientes están en sus automóviles durante las distribuciones de alimentos desde el automóvil.
Y aunque el banco de alimentos despedirá a su personal de SNAP-Ed a partir del 30 de septiembre, volverá a contratar a algunos empleados, incluso para trabajar en una nueva y gran cocina de producción que espera abrir en octubre. «Vemos esto como una oportunidad», dijo King sobre la desaparición de SNAP-Ed. «Vamos a reenfocar todos nuestros esfuerzos de nutrición en aspectos que realmente se alineen más con la forma en que creemos que lograremos el mayor éxito».
Second Harvest Silicon Valley también planea ser mucho más intencional en su apoyo a la comunidad a través de la educación nutricional, dijo Navarro.
De ahora en adelante, los cuatro miembros de su equipo de nutrición impartirán clases a una mayor variedad de organizaciones comunitarias, además de las agencias asociadas, como bibliotecas, centros para personas mayores e incluso granjas. «¿Dónde están las comunidades con mayor necesidad?», preguntó Navarro. «¿Dónde están los espacios familiares, seguros, dónde están los espacios de reunión a los que asiste nuestra comunidad?».
El banco de alimentos ha trabajado durante los últimos años para transformar su programa de nutrición convencional en una oferta más dinámica.
El programa busca generar confianza incorporando alimentos y tradiciones culturales en las clases, y también reconoce que las experiencias traumáticas e incluso el estrés diario pueden impedir que las personas tengan una relación saludable con la comida.
El banco de alimentos también abrió recientemente un centro de nutrición en línea que presenta recetas enviadas por clientes, voluntarios y miembros del equipo, y que recibe alrededor de 4000 visitas al mes. «Queremos asegurarnos de que todas las personas que necesiten servicios de educación nutricional puedan acceder a ellos», dijo Navarro. «Debería ser un derecho para todos».
Hunger Task Force está trabajando para obtener fondos que le permitan continuar ofreciendo su programa de nutrición, que cuenta con el apoyo de tres empleados a tiempo completo y uno a medio tiempo.
Su programación actual incluye brindar educación nutricional en despensas y centros para personas mayores, e incluso llevar a las personas a supermercados para que aprendan a comprar con un presupuesto limitado.
Espera expandirse más ampliamente a los sistemas escolares ofreciendo clases a los estudiantes, así como organizando la promoción de comidas escolares. “Realmente buscaremos fortalecer las relaciones y conexiones que hemos forjado a través de la educación nutricional para ampliar el acceso a las comidas escolares”, afirmó Matt King, director ejecutivo.
Las organizaciones que se centran más en la educación nutricional podrían tener más dificultades que los bancos de alimentos para abandonar la financiación de SNAP-Ed. Por ejemplo, Leah’s Pantry, con sede en California y especializada en iniciativas de seguridad nutricional basadas en el trauma, se está recuperando de un recorte del 90 % en su financiación debido a la eliminación de SNAP-Ed.
