Si cree que es demasiado joven para tener cáncer colorrectal, tenga en cuenta lo siguiente: alrededor de 20 000 personas en los EE. UU. menores de 50 años serán diagnosticadas este año. Y se estima que morirán 3.750 adultos jóvenes.
«El cáncer colorrectal está pasando rápidamente a ser diagnosticado a una edad más temprana», concluyen los autores de un informe de la Sociedad Estadounidense del Cáncer publicado este mes. Desde mediados de la década de 1990, los casos entre personas menores de 50 años han aumentado en aproximadamente un 50 %. Es uno de los cánceres más mortales en este grupo de edad.
«El momento en que me diagnosticaron cáncer colorrectal me asustó mucho», dice Shawna Brown, organizadora sindical en Stockton, California. Tenía casi 40 años en ese momento y estaba completamente sorprendida. «No tenía signos ni síntomas», dice ella.
Brown había recibido un kit de prueba de detección por correo de su proveedor de atención médica, pero no pensó que fuera urgente y, francamente, le dio asco. La prueba requería que ella tomara una muestra de heces y la enviara de vuelta: «No parecía higiénico», recuerda haber pensado Brown. «Así que ignoré la prueba». En ese momento, muchas personas no sabían que en 2018 la Sociedad Estadounidense del Cáncer había reducido la edad recomendada para comenzar la detección de 50 a 45 años.
Eventualmente, durante una cita médica de rutina, la enfermera practicante de Kaiser Permanente de Brown la convenció de que completara la prueba, conocida como prueba FIT, que puede detectar rastros de sangre en las heces. Dio positivo, por lo que Brown se hizo una colonoscopia y los médicos encontraron un pólipo canceroso. Luego se sometió a una cirugía para extirpar una pequeña parte de su colon. Afortunadamente, el cáncer no se había extendido más allá de eso.
Ahora es una defensora de las pruebas de detección. «Definitivamente me salvó la vida», dice Brown. Dos años después sigue libre de cáncer.
Los Millennials y Gen Z también están en riesgo. La dieta puede jugar un papel
Estadísticamente, las personas de entre 20 y 30 años tienen muchas menos probabilidades de contraer cáncer colorrectal en comparación con las personas de 50 años o más, pero los casos en este grupo de edad están aumentando. Se espera que aumenten en un 90 % para 2030, dice la Dra. Kimmie Ng, quien dirige el Centro de cáncer colorrectal de inicio joven en el Centro de cáncer Dana Farber.
Ng dice que los investigadores están evaluando una variedad de factores que podrían estar impulsando el aumento del cáncer de colon, desde la falta de vitamina D, el papel complicado del microbioma, hasta el efecto del alto consumo de carne roja y el papel de la dieta en general.
Un estudio publicado en 2021 encontró que las mujeres que bebían más de dos bebidas azucaradas por día tenían más del doble de riesgo de cáncer colorrectal de aparición temprana, en comparación con las mujeres que bebían menos de una bebida.
Un estudio publicado recientemente sugiere que las personas que comen muchos alimentos frescos y mínimamente procesados tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer de colon, en comparación con las personas que consumen muchos alimentos ultraprocesados, como carnes procesadas, dulces, refrescos carbonatados y bebidas preparadas. -Comer alimentos.
Y una dieta saludable probablemente desempeñe un papel en la prevención de recurrencias entre las personas a las que se les diagnostica cáncer colorrectal, encontró un estudio publicado en 2019. Los investigadores dieron seguimiento a unos 1,000 pacientes que habían sido tratados por cáncer de colon en etapa 3. Descubrieron que las personas que consumían muchos alimentos que pueden aumentar la insulina, como el pan blanco, las bebidas azucaradas y los refrigerios procesados, tenían el doble de probabilidades de sufrir una recurrencia o morir de cáncer de colon, en comparación con quienes consumían la menor cantidad de estos alimentos
Una llamada de atención a los 35
Cuando Deondre Williams, de Covington, Georgia, vio por primera vez sangre en sus heces, pensó que tenía hemorroides, por lo que pospuso la visita al médico. En ese momento se sentía bien y pesaba 240 libras. «Estuve sólido», dice Williams. «Pensé que estaba saludable, porque hacía ejercicio constantemente».
Pero a los 35, tenía cáncer colorrectal. Después de que le diagnosticaron, Williams se sometió a una cirugía y pasó meses recuperándose.
Ahora, ha regresado como entrenador de fútbol y hablando en eventos comunitarios sobre la importancia de las pruebas de detección colorrectales. Y ha hecho un gran cambio en su dieta. «Ya no como muchos alimentos procesados», dice.
Él dice, mirando hacia atrás, que sospecha que su dieta puede haber jugado un papel. Mientras crecía, su padre era camionero y su familia no se tomaba el tiempo para preparar comidas en casa. «Todo fue agarrar y listo», explica. Los alimentos preparados y procesados eran convenientes. Pero ahora, come más productos frescos y menos tocino, salchichas y bocadillos; también evita el azúcar y las gaseosas.
La buena noticia es que el cáncer colorrectal es muy tratable cuando se detecta a tiempo. Entonces, ¿qué puedes hacer para protegerte? Aquí hay cinco estrategias para guiarlo.
Conoce los signos y síntomas
Algunos de los primeros síntomas del cáncer colorrectal pueden incluir sangre en las heces, un cambio en los hábitos intestinales, pérdida de peso sin motivo conocido, sensación de hinchazón o plenitud y fatiga. Si experimenta alguno de estos síntomas, debe hablar con su médico acerca de hacerse una prueba de detección.
«Estamos viendo un aumento en el cáncer colorrectal de aparición temprana en todos los grupos étnicos y raciales», dice Ng. «Entonces, todos deben ser conscientes de los síntomas».
No dejes pasar el 45
Todas las personas mayores de 45 años deben someterse a exámenes de detección de cáncer colorrectal. Si su proveedor de atención médica le envía una prueba de muestra de heces por correo, no la ignore. Y si es más joven, su médico puede recomendarle un examen de detección más temprano si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos.
Hable con su familia sobre el historial de cáncer
Pregúntales a tus padres y hermanos si alguna vez han tenido pólipos o si les han diagnosticado cáncer colorrectal. Los parientes de primer grado (hermanos, padres o hijos) de las personas a las que se les ha diagnosticado cáncer colorrectal deben comenzar a hacerse la prueba 10 años antes de la edad en que se diagnosticó al miembro de la familia, explica Ng.
Por lo tanto, si a su padre le diagnosticaron cáncer colorrectal a los 45 años, debe hacerse una prueba de detección a los 35 años. Hable con su proveedor de atención médica si tiene antecedentes familiares.
Elija su opción de detección
No necesariamente tiene que hacerse la temida colonoscopia. Hay varias otras opciones de detección eficaces. «Nunca ha sido tan fácil realizar la evaluación», dice T.R. Levin, gastroenterólogo de Kaiser Permanente.
Los métodos de detección incluyen una colonoscopia, una sigmoidoscopia (un examen menos invasivo para evaluar parte del colon) o pruebas basadas en heces, que generalmente se toman en casa y se envían por correo a un laboratorio.
Una prueba de heces que se usa comúnmente es la prueba inmunoquímica fecal, conocida como prueba FIT, que puede detectar pequeñas cantidades de sangre en las heces y generalmente se realiza anualmente. (Este video lo guía a través del proceso).
Otra opción es una prueba de ADN en heces, como Cologuard, que puede detectar cambios tanto en la sangre como en el ADN que pueden provenir de un pólipo canceroso o precanceroso en las heces. A las personas que eligen esta opción se les suele recomendar que se hagan la prueba cada tres años.
Tenemos muchas opciones y las personas deberían hablar con sus médicos sobre cuál es más fácil para ellos», dice Levin.
Por lo general, si tiene un mayor riesgo de cáncer de colon debido a antecedentes familiares, se recomienda una colonoscopia, dice el Dr. Douglas Corley de Kaiser Permanente. Si no tiene un alto riesgo, dice, debe elegir la prueba que podrá realizar, ya sea una colonoscopia o una de las pruebas menos invasivas y más frecuentes basadas en heces.
¿Todavía no está seguro de cómo proceder? Realice este cuestionario de recomendación personalizado desarrollado por Colorrectal Cancer Alliance. Ingrese su edad y cualquier síntoma que esté experimentando y lo ayudará a determinar qué es lo mejor para usted.
Cambia tu dieta y aumenta la actividad física
«El cáncer colorrectal es uno de los cánceres más estrechamente relacionados con la dieta y el estilo de vida», dice Ng.
Aunque todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre qué está causando el aumento del cáncer colorrectal, hay evidencia que muestra que una dieta saludable puede ser protectora. Los estudios sugieren que una dieta mediterránea se asocia con un menor riesgo de cáncer colorrectal. Y cada vez hay más pruebas de que una dieta rica en alimentos altamente procesados y bebidas azucaradas puede ser dañina.
