El setenta por ciento de las personas luchan contra la insatisfacción con la imagen corporal, que puede convertirse en una enfermedad mental completa, como un trastorno dismórfico corporal, un trastorno alimentario, ansiedad o un trastorno obsesivo compulsivo.
De hecho, los investigadores informan que la insatisfacción con la imagen corporal a menudo sirve como precursor o impulsor de enfermedades mentales.
En algunos casos, una imagen corporal negativa incluso alimenta costosos tratamientos quirúrgicos para corregir los defectos percibidos.
Esto significa que si se pudiera tratar la insatisfacción con la imagen corporal, se podría evitar que las personas desarrollen enfermedades mentales más graves y evitar cirugías innecesarias.
Desafortunadamente, la insatisfacción con la imagen corporal es increíblemente complicada de tratar, en gran parte porque las personas afectadas se avergüenzan de compartir sus preocupaciones con los demás, incluso con sus terapeutas.
La resistencia a hablar de sus preocupaciones es una de las principales razones por las que muchos no reciben el tratamiento que necesitan y, en consecuencia, la insatisfacción con la imagen corporal suele ser un desafío de por vida con consecuencias de gran alcance para la calidad de vida de una persona.
Para la mayoría de las personas con dismorfia corporal, una condición que se refiere a las personas que se preocupan excesivamente por su apariencia, es necesaria la ayuda profesional para restaurar una percepción saludable de su cuerpo.
En una publicación anterior, se discutió la percepción visual distorsionada en personas que luchan con altos niveles de insatisfacción con la imagen corporal, y se cree que esta distorsión es la base de su continua aversión por sus cuerpos. Se necesita ayuda profesional para salir de este círculo vicioso.
Otra razón por la cual la insatisfacción con la imagen corporal es difícil de tratar se debe a la falta de investigación sobre qué intervenciones terapéuticas funcionan de manera efectiva para reducir, o idealmente eliminar, la imagen corporal negativa.
Los pocos estudios que se han realizado sobre este tema apuntan a la efectividad de las estrategias terapéuticas que también se ha demostrado que funcionan en personas con trastornos alimentarios, ansiedad y trastorno obsesivo compulsivo, enfermedades mentales que a menudo coexisten con dismorfia corporal e imagen corporal negativa.
Estos métodos terapéuticos parecen ser particularmente buenos para ayudar a las personas que luchan con las desconexiones de la mente y el cuerpo.
En esta publicación, me sumerjo en las tres estrategias de tratamiento basadas en evidencia que pueden ayudarlo a reconectar su mente con su cuerpo para superar la insatisfacción con la imagen corporal.
Terapia de conducta cognitiva
La terapia cognitiva conductual (TCC) está bien establecida para cambiar los patrones de pensamiento de las personas y, en última instancia, su comportamiento en varias poblaciones de pacientes, incluidos BDD, ED, OCD y ansiedad.
En el contexto de la insatisfacción con la imagen corporal, la atención se centra en cambiar la percepción que las personas tienen de sí mismas. Este enfoque generalmente involucra los siguientes elementos:
- Estrategias cognitivas. Este paso implica identificar pensamientos desadaptativos y crear versiones alternativas. Para las personas con una imagen corporal negativa, el terapeuta las ayudará a identificar instancias en las que vuelven a caer en sus pensamientos desadaptativos y las ayudará a involucrarse en patrones de pensamiento alternativos y más saludables.
Este paso implica cuestionar sus creencias sobre su apariencia y repensar la importancia que tiene su cuerpo. - Exposición y prevención ritual. Las personas con alteraciones de la imagen corporal, así como con disfunción eréctil, ansiedad y TOC, suelen participar en conductas desadaptativas específicas. Estos podrían implicar evitar situaciones sociales o ropa particular, o podría significar obsesionarse con la apariencia de uno en el espejo durante un número excesivo de horas.
En la TCC, el terapeuta trabajará con el paciente para contrarrestar lentamente estos comportamientos de evitación desadaptativos, por ejemplo, pidiéndole que use ropa que normalmente evitaría o que salga con amigos regularmente.
Paralelamente, el terapeuta también ayudará al paciente a reducir sus rituales, como mirarse en el espejo. El objetivo principal es hacer que el paciente se sienta más cómodo tolerando la angustia de estas situaciones y ayudarlo a comenzar a repensar y desafiar sus creencias negativas sobre su cuerpo. - Reciclaje perceptivo. Las personas con problemas de imagen corporal perciben su cuerpo de forma distorsionada y esto es algo que se puede corregir con un tratamiento continuo.
En la TCC, se utiliza un enfoque llamado entrenamiento del espejo para ayudar al paciente a crear una percepción realista de su apariencia. Esto implica exposición, reflexión y reestructuración cognitiva.
La conclusión es que la TCC ayuda a los adultos a cambiar sus patrones de pensamiento y comportamiento, lo que finalmente los ayuda a salir del círculo vicioso que ha alimentado sus problemas de imagen corporal.
Terapia basada en la familia
La terapia basada en la familia (FBT, por sus siglas en inglés) funciona especialmente bien para niños y adolescentes que sufren de trastornos alimentarios, muchos de los cuales también luchan con problemas de imagen corporal.
La FBT se diferencia de la TCC y de otras psicoterapias tradicionales en que involucra en gran medida a la familia en los esfuerzos del tratamiento. La suposición detrás de FBT es que la familia no es la causa de la disfunción eréctil del niño; de hecho, la familia es una parte esencial de la recuperación del niño.
Alrededor del 80% de las familias que se someten a FBT experimentan un progreso, y el 40-50% de los niños/adolescentes afectados alcanzan la recuperación completa (5). El Dr. James Lock, uno de los líderes en el campo de la investigación y el tratamiento de FBT entre niños y adolescentes con ED, señala cómo “estas estadísticas contrastan marcadamente con la mayoría de las otras enfermedades mentales de la niñez/adolescencia, incluidas la depresión y la ansiedad, para las cuales la atención se centra en el control de los síntomas en lugar de la recuperación”.
Según el Dr. Lock, FBT tiene tanto éxito en gran parte porque el tratamiento termina en casa. Los síntomas de insatisfacción con la imagen corporal (y los TCA) ocurren en el entorno cotidiano de las personas, y el enfoque más efectivo es abordar sus comportamientos en el momento inmediato.
Los enfoques típicos de psicoterapia implican llevar a una persona a una sesión semanal en una oficina, lo que hace que el terapeuta no pueda abordar los comportamientos y síntomas del paciente en su entorno natural. Esto hace que FBT sea más ecológicamente válido.
Además, FBT aprovecha la inversión que la mayoría de los padres tienen inherentemente en sus hijos. Es posible que los padres y cuidadores no entiendan por qué su hijo tiene problemas con la imagen corporal y los DE, y FBT es crucial para ayudar a los padres a navegar la enfermedad de manera más efectiva. De esta forma, los padres se convierten en agentes activos en el tratamiento de sus hijos.
Si bien FBT no funcionará para todos, la investigación demuestra que es uno de los métodos más efectivos para el tratamiento de la disfunción eréctil y, por lo tanto, los problemas de imagen corporal entre adolescentes y niños.
La conclusión es que los problemas de imagen corporal en niños y adolescentes pueden abordarse involucrando a toda la familia en su entorno natural con el apoyo continuo de un terapeuta capacitado en FBT.
antidepresivos
Varios estudios han encontrado que el tratamiento con antidepresivos puede mejorar la percepción de la imagen corporal y la confianza en sí mismo de las personas.
No sabemos exactamente cómo los antidepresivos tienen estos efectos, pero probablemente implica reducir la actividad de las regiones del cerebro que mantienen una autopercepción negativa y apoyar la reestructuración neurológica que induce la terapia.
Diferentes antidepresivos tienen diferentes efectos sobre la percepción de la imagen corporal, y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son el medicamento de elección para la dismorfia corporal.
Para los problemas de imagen corporal, es importante considerar cómo el medicamento puede afectar el apetito, la forma del cuerpo y el nivel de energía de la persona, ya que pueden complicar la motivación de la persona para continuar con el tratamiento. Los efectos de un antidepresivo también se verán influenciados por la edad de una persona.
El tratamiento antidepresivo no es el mejor enfoque para todas las personas con problemas de imagen corporal y es importante consultar con su terapeuta o psiquiatra antes de comenzar el tratamiento. Además, es fundamental que, si se administran antidepresivos, se haga en combinación con psicoterapia.
Terapias holísticas
Los problemas de imagen corporal también se pueden abordar (y prevenir) practicando la atención plena, creando arte e implementando prácticas de movimiento.
De hecho, un estudio encontró que implementar ejercicio y movimiento en un plan de recuperación de trastornos alimentarios mejoró la imagen corporal y la recuperación de peso.
Sin embargo, debido a que hay una falta de investigación sobre qué tan bien funcionan las terapias holísticas por sí solas, siempre deben administrarse en combinación con psicoterapia basada en evidencia.
La terapia cambia la forma en que tu cerebro percibe tu cuerpo
El factor común entre estos tres enfoques terapéuticos (TCC, FBT y antidepresivos) es que pueden ayudar a cambiar los patrones de pensamiento, las percepciones y los comportamientos de las personas.
La TCC tiene como objetivo reestructurar los pensamientos y comportamientos de una persona, lo que se refleja repetidamente en cambios estructurales en el cerebro.
FBT involucra a toda la familia para abordar de inmediato los comportamientos negativos y autosuficientes que realiza un niño, lo que se supone que también se correlaciona con cambios en las estructuras cerebrales.
Asimismo, los antidepresivos también inducen cambios en el cerebro, de una manera que parece respaldar aún más los efectos positivos de la psicoterapia .
El desajuste entre la ciencia y la práctica
Cambiar la forma en que percibimos nuestros cuerpos es una tarea difícil. A menudo, pero no siempre, también significa cambiar nuestra identidad y la forma en que interactuamos con nuestros amigos y familiares.
De hecho, la TCC ayuda a las personas a desarrollar la autorreflexión y la confianza en sí mismos, lo que cambia no solo la percepción de su imagen corporal, sino también otros aspectos de cómo piensan de sí mismos.
Por lo tanto, cuando reconectamos nuestra mente y cuerpo, estamos cambiando muchos aspectos de cómo pensamos de nosotros mismos que van más allá de cómo percibimos nuestros cuerpos.
Aunque tenemos evidencia científica de algunos métodos para abordar la insatisfacción con la imagen corporal entre niños, adolescentes y adultos, lamentablemente, a menudo no se implementan en los esfuerzos de tratamiento.
La razón de este desajuste entre los resultados científicos y la práctica terapéutica probablemente se deba a la falta de formación educativa y atención a los problemas de imagen corporal. Por lo tanto, es importante como paciente que sepa qué buscar cuando busque tratamiento.
