Durante décadas, Vivian Maier deambuló por Nueva York y Chicago, tomando a escondidas decenas de miles de fotografías de personas y escenas que encontraba en la calle. Pero su destreza fotográfica fue desconocida hasta 2007, dos años antes de su muerte, cuando se atrasó en los pagos de un casillero de almacenamiento y las pertenencias que contenía fueron subastadas.
Más recientemente, Maier ha comenzado lentamente a ganar reconocimiento por su trabajo y por su misteriosa vida. Ahora, sus eclécticas fotografías de escenas callejeras se muestran por primera vez a gran escala en el Reino Unido.
Con más de 140 fotografías, así como clips de audio y películas, «Vivian Maier: Anthology» se exhibe ahora en MK Gallery en Milton Keynes, una ciudad a unas 55 millas al noroeste de Londres. La exposición muestra la capacidad única de Maier para capturar la vida cotidiana e infundirle «ingenio, humor y (un) profundo sentido de la humanidad», según la galería.
Maier fotografió muebles en llamas, cables eléctricos, niños, amas de casa, personas sin hogar, juguetes abandonados y casi todo lo demás, todo con una habilidad que «superó con creces la de cualquier aficionado a tiempo parcial», señala la galería.
La historia del ascenso de Maier a la aclamación de la crítica es tan convincente como su arte. Trabajó como niñera profesional durante más de 40 años, durante los cuales tomó en secreto más de 150.000 fotografías. A menudo llevaba a los niños que cuidaba a «safaris de tiro», que implicaban deambular por las calles, a menudo a través de barrios pobres, mientras vestía ropa «divertida y anticuada», informa Adrian Searle de The Guardian.
Maier, reservada por naturaleza, a menudo se escondía en las habitaciones que sus respectivos empleadores le daban dentro de sus casas. Cuando se le hacían preguntas personales, a menudo daba diferentes versiones de su historia de fondo y, a menudo, cambiaba la ortografía de su nombre. Maier imprimió algunas de sus propias fotografías y dejó muchos otros rollos de película sin revelar, empaquetando su trabajo en maletas y cajas, que guardó en casilleros de almacenamiento.
En 2007, el agente de bienes raíces de Chicago, John Maloof, compró uno de esos casilleros, se enamoró de las fotografías del interior y comenzó una larga búsqueda para aprender más sobre Maier. Su documental de 2013, Finding Vivian Maier, despertó un gran interés en la fotógrafa desconocida y su trabajo, lanzándola a la fama póstuma. Como escribe Chloë Ashby para el Art Newspaper, Maier se convirtió rápidamente en una «figura histórica en la fotografía estadounidense del siglo XX».
La película también desencadenó una compleja batalla legal por el control de su obra y legado. (Maier murió en 2009 en un asilo de ancianos de Chicago después de resbalar en el hielo). Al final, un juez resolvió el caso pero selló los detalles del acuerdo. Según los abogados de Maloof, el acuerdo estableció una “estructura cooperativa que le permite a Maloof continuar sacando a la luz la extraordinaria fotografía de Maier mientras preserva su legado”. Desde entonces, se han realizado otras exposiciones de su trabajo en Alemania, Francia, Portugal, Suecia y otros lugares del mundo.
«Sabía que tenía talento, pero es asombroso lo que hizo», dijo Linda Matthews, quien había contratado a Maier para cuidar a sus tres hijos en un suburbio de Chicago en la década de 1980, a Susanna Rustin de The Guardian en 2014. «¿Quién podría haber imaginado que ella podría haber dejado tanto atrás?»
“Vivian Maier: Anthology” se exhibe en MK Gallery en Milton Keynes, Inglaterra, hasta el 25 de septiembre.
