El Departamento de Educación del estado de Nueva York ha propuesto “aclarar” y agregar límites sobre cómo y cuándo los estudiantes pueden ser restringidos físicamente o recluidos en entornos escolares.
Los cambios se están implementando en respuesta a una investigación de Times Union que reveló una gran cantidad de casos en los que se utilizaron restricciones físicas y salas de «tiempo fuera» en niños en edad escolar, muchas veces en circunstancias cuestionables.
Entre los hallazgos del periódico que condujeron a la propuesta: Los investigadores estatales sabían que en las escuelas que atienden a niños con discapacidades, los estudiantes estaban siendo restringidos físicamente en violación de las reglas estatales existentes, lo que corrobora 214 casos de este tipo entre 2016 y 2021.
Las restricciones se permitieron en «emergencia», pero los datos obtenidos por el Times Union muestran que han sido utilizadas regularmente, a menudo varias veces por día escolar, por escuelas privadas y estatales aprobadas para atender a estudiantes con importantes problemas intelectuales, de desarrollo o emocionales. discapacidades
Algunos estudiantes fueron puestos en salas de tiempo fuera docenas de veces al mes. En algunos casos, los estudiantes fueron restringidos más de 100 veces al mes.
La propuesta se enfoca en reducir el uso de la restricción y el aislamiento, pero enfatiza que el castigo corporal ya está prohibido. The Times Union, en una investigación relacionada, también descubrió que en los últimos años se han comprobado cientos de casos de castigo corporal en la escuela, incluidos casos en los que los estudiantes fueron azotados, abofeteados, estrangulados, arrastrados e intimidados con un cinturón.
La Junta de Regentes del estado escuchó la propuesta sobre los cambios de restricción y reclusión el lunes. Después de un período de comentarios públicos de 60 días, la junta votará el 23 de julio si se implementan. Las nuevas reglas incluyen la prohibición de la restricción boca abajo y el aislamiento, pero permiten la restricción o un tiempo de espera si existe una amenaza «inminente» para una persona. El daño a la propiedad no desencadena esa amenaza.
Además, los cambios requieren notificación a los padres el mismo día, informes escritos después de cada restricción que enumeren las técnicas de desescalada utilizadas de antemano y una reunión con los administradores después de cada restricción para discutir cómo evitarla en el futuro.
Los miembros de los Regentes, muchos de los cuales han trabajado en escuelas, dijeron que el problema tiene que ver más con la capacitación y el apoyo adecuados que con la necesidad de más reglas.
“Ellos (los maestros) quieren cumplir con estas restricciones muy importantes”, dijo Frances Wills, miembro de los Regentes. “Debe incluir capacitación, capacitación que sea real”.
El mal comportamiento se ha disparado desde el cierre de COVID-19 y dijo que los maestros están renunciando por eso.
Otros dijeron que no es tan simple como parece evitar tocar a un niño cuando se porta mal.
“Tienes un niño de 7 años que tiene conductas impulsivas, tratas de disuadirlo… nunca funciona”, dijo Susan Mittler, miembro de los Regentes. “Mientras tanto, tiró una silla, mordió a alguien”.
Recientemente, observó un salón de clases en el que un niño salió al pasillo y se suspendió del exterior de la baranda de la escalera, agarrándose con las piernas colgando. Otro miembro del personal le dijo a la maestra que no tocara al niño, dijo.
“Ella lo agarró por el lazo del cinturón” y lo levantó de nuevo al suelo, dijo Mittler. “Creo que ella actuó en el mejor interés del niño”.
Los cambios propuestos exigen una capacitación generalizada, pero dijo que se necesitan psicólogos y consejeros.
“Estas reglas (que restringen la moderación) son maravillosas, pero no hay apoyo. Hay un psicólogo para 500 estudiantes”, dijo Mittler. “Necesitamos que los educadores sepan qué hacer con ese estudiante… para que ese niño pueda ser tratado adecuadamente”.
Sería mejor si hubiera un consejero en la escuela, disponible para ayudar, dijo Christine Cea, miembro de los Regentes.
“Realmente necesitamos consejeros y psicólogos en la escuela, que ayuden a los maestros”, dijo. “No solo en la escuela por una hora”.
Asimismo, el miembro de los Regentes, Roger Catania, señaló que a veces un niño está a punto de lastimarse a sí mismo oa otros. Señaló que la moderación todavía estaría permitida en esos casos.
“A veces te quedas con pocas opciones”, dijo. “Me alegro de que haya opciones”.
Enfatizó que la capacitación será costosa. Cuando capacitó al personal en desescalada y otras técnicas similares, fue un programa de tres a cinco días. Eso significaba contratar sustitutos o pagar al personal durante el verano.
“Es un gran desafío, especialmente con la cantidad de personas que necesitas entrenar. Eso es un trabajo pesado”, dijo. “Es un desafío importante. Tiene que hacerse.”
Pero el departamento debería presionar al estado para que lo financie, dijo.
