El Barcelona despidió el año con un triunfo sólido por 2-0 en su visita al Estadio de la Cerámica, un resultado que le permite recuperar la ventaja de cuatro puntos sobre el Real Madrid en lo más alto de La Liga. El encuentro, intenso desde el inicio, dejó momentos de gran ritmo y un Villarreal que, pese a jugar con diez hombres durante más de medio partido, generó ocasiones suficientes para incomodar al conjunto catalán.
Un inicio frenético y un penal que abrió el marcador
El partido comenzó con un Villarreal decidido a imponer condiciones. Antes del primer cuarto de hora, el equipo local había generado varias oportunidades claras, pero sin lograr concretar. En medio de ese dominio, el Barcelona encontró el primer golpe. En el minuto 12, Raphinha transformó un penalti tras ser derribado en el área por Santi Comesaña, adelantando a los visitantes contra el desarrollo del juego.
El gol no frenó el ímpetu del Villarreal, que siguió buscando el empate. Nicolas Pépé remató desviado de cabeza desde muy cerca, mientras que Ayoze Pérez vio cómo un disparo con destino de gol era desviado y, poco después, envió un tiro suave a las manos de Joan García.
La expulsión que cambió el rumbo del encuentro
El partido dio un giro decisivo en el minuto 39. Renato Veiga, exjugador del Chelsea, fue expulsado con roja directa por una entrada por detrás sobre Lamine Yamal. La acción dejó al Villarreal con diez jugadores y obligó al equipo de Marcelino a reorganizarse justo cuando mejor se encontraba.
Aun así, el conjunto local estuvo cerca de igualar antes del descanso. Un centro raso de Sergi Cardona terminó en la red tras un desvío de Jules Koundé, pero la jugada fue anulada por fuera de juego del lateral. Minutos después, Pépé estrelló un balón en el travesaño en un mano a mano con García, aunque la acción también habría sido invalidada por posición adelantada.
Raphinha, por su parte, estuvo a punto de ampliar la ventaja azulgrana con un potente disparo desde la frontal que se estrelló en el larguero.
Un segundo tiempo más controlado y el golpe definitivo de Yamal
Tras el descanso, el ritmo del partido disminuyó. El Barcelona, consciente de su superioridad numérica, buscó manejar los tiempos y desgastar a un Villarreal obligado a multiplicar esfuerzos. Luiz Júnior, portero local, evitó el segundo tanto con una estirada decisiva ante un disparo de Fermín López.
La sentencia llegó en el minuto 63. Tras un barullo en el área, Lamine Yamal reaccionó con frialdad y empujó el balón al segundo palo, firmando su noveno gol de la temporada en todas las competiciones y dejando el encuentro prácticamente resuelto.
Villarreal tuvo una última oportunidad para recortar distancias cuando Georges Mikautadze se plantó solo ante García, pero el guardameta volvió a responder con solvencia.
Ocho victorias consecutivas y un regreso tras el parón invernal
Con este triunfo, el Barcelona encadena ocho victorias consecutivas en La Liga y llega al parón invernal en un momento de gran solidez. El equipo volverá a la acción el sábado 3 de enero, cuando se enfrente al Espanyol en el derbi barcelonés.
Villarreal, que vio frenada su racha de seis victorias seguidas, visitará a Elche ese mismo día, en un duelo programado para las 17:30 GMT.
