La Major League Baseball planea introducir árbitros robot en la temporada 2024, según dijo el comisionado de MLB, Rob Manfred, a ESPN esta semana .
Manfred enmarcó el cambio como una forma de acelerar los juegos, pero cualquiera que haya visto béisbol en los últimos años le dirá que una máquina seguramente llamaría bolas y strikes mejor que los humanos.
Hay dos formas de implementar el «Sistema automatizado de golpe de bola», que es el término técnico para estos árbitros robot. Una es la versión totalmente automatizada, en la que el sistema impulsado por IA llama a cada lanzamiento una bola o un strike y transmite la llamada al árbitro. O la MLB podría decidir usar la IA como un sistema de revisión, como el VAR en el fútbol o el sistema Hawk-Eye que se usa en el tenis profesional: cada lado recibe una cierta cantidad de desafíos, que luego son adjudicados por el sistema automatizado.
Los árbitros robóticos han estado apareciendo en los juegos de béisbol de las ligas menores durante los últimos años, y la tecnología parece funcionar. (No es tan diferente de la zona de strike que ves superpuesta en una transmisión de televisión). El sistema existente fue desarrollado por una compañía llamada TrackMan, que también crea tecnología sofisticada de seguimiento de pelotas para golfistas. En la práctica, es bastante simple: los árbitros deslizan un iPhone dedicado en su bolsillo trasero y un auricular en su oído, y el sistema envía una señal de bola o golpe a sus auriculares después de cada lanzamiento.
Parte del objetivo ha sido hacer que el producto en el campo se vea igual, con árbitros haciendo las llamadas, sin un robot descomunal parado detrás del plato, solo que más rápido y con mayor precisión.
Aun así, los robots definitivamente han cambiado el juego. El sistema automatizado ha tendido a pedir más strikes que un ser humano, lo que significa que los jugadores han tenido que recalibrar su propia comprensión de qué tono es qué. E incluso con estos sistemas automatizados en su lugar, los árbitros todavía tienen mucho que hacer para controlar los swings, las jugadas en el plato e incluso, ocasionalmente, anular las decisiones de los robots.
Los robots comenzaron en los peldaños más bajos de las ligas menores de béisbol , pero esta temporada también se han utilizado en juegos de Triple-A , que es lo mejor después de las mayores. Según ESPN , los árbitros robot recortan nueve minutos de la duración de un juego promedio en el que se usan. (Manfred también dijo que se podría usar un reloj de lanzamiento para acelerar el juego, y eso podría llegar tan pronto como el próximo año).
Los árbitros robóticos se han sentido como una certeza inminente durante algún tiempo. No resolverán todo, ni terminarán con las discusiones de los fanáticos, solo pregúntele a cualquiera que haya sido jodido por una llamada de VAR en un partido de fútbol para morderse las uñas. Pero a medida que el béisbol continúa buscando formas de atraer a una generación más joven que no tiene interés en un juego de cinco horas de duración, los robots podrían ayudar a acelerar el ritmo.
