La historia del fútbol suele ser caprichosa, y este encuentro lo confirmó. Cuando parecía que Cristiano Ronaldo se despedía de los Mundiales, apareció. Cuando parecía que el drama se extendería treinta minutos más, la fortuna intervino. No porque el gol croata no fuera válido —fue un golazo— sino porque el desenlace resultó cruel para Croacia y, especialmente, para Luka Modric. Portugal avanzó con un gol en el alargue y sobrevivió a otro anulado en el alargue del alargue.
Portugal inicia con ritmo frenético y domina la primera mitad
El conjunto portugués comenzó el partido con sus mejores minutos del torneo. Bruno Fernandes falló una ocasión clara y Rafael Leao justificó la apuesta de Roberto Martínez por encima de Joao Félix. Hasta la pausa de hidratación, la ‘Seleção das Quinas’ dominó con autoridad y generó las mejores oportunidades, mientras Croacia apenas lograba salir de su campo. Aun así, el marcador seguía sin moverse y los croatas se libraban del castigo.
Croacia reacciona tras el descanso y golpea primero
En la segunda mitad, Petkovic agitó el tablero: Budimir salió y entró Matanovic. El cambio revitalizó a Croacia, que comenzó a generar peligro. Kovacic estuvo cerca de marcar y, poco después, Stanisic armó una jugada por la banda que terminó en un centro perfecto para Ivan Perisic. El veterano croata definió por debajo de las piernas de Diogo Costa. Croacia incluso llegó a marcar un segundo tanto por medio de Matanovic, pero en claro fuera de juego. Portugal estaba contra las cuerdas.
Portugal responde
Roberto Martínez preparaba cuatro cambios cuando un gol de Cristiano fue anulado por centímetros y un disparo de Leao se estrelló en el travesaño. El partido parecía encaminarse hacia un final incierto, pero el árbitro noruego detuvo el juego: penalti de Vlasic sobre Renato Veiga. Cristiano Ronaldo, que no perdona dos veces, empató el partido con su tercer gol del Mundial y el primero en una fase eliminatoria. El encuentro se reinició con intensidad renovada y Croacia volvió a apretar. Kovacic golpeó el poste, Matanovic chocó con un inspirado Diogo Costa y Sucic marcó, pero nuevamente en fuera de juego.
El gol decisivo de Gonçalo Ramos y polémica del VAR
Mientras se revisaba un posible gol croata, Roberto Martínez tomó una decisión arriesgada: sacar a Cristiano del campo a falta de diez minutos. La jugada resultó acertada. En el 94’, Rafael Leao envió un centro impecable y Gonçalo Ramos, con un cabezazo perfecto, deshizo el empate y clasificó a Portugal a los octavos de final. Croacia aún tuvo tiempo para empatar en el 103’. Gvardiol desató la euforia, pero el VAR y el árbitro Eskås frenaron la celebración tras una decisión polémica. El final estuvo a la altura del partido y de la competición. Gonçalo Ramos se convirtió en el héroe de la noche.
