El mercado de lanzadores abridores de las Grandes Ligas de Béisbol en la agencia libre experimentó un cambio importante durante el fin de semana cuando los Chiba Lotte Marines de Nippon Professional Baseball (Japón) revelaron sus intenciones de publicar a su as, Roki Sasaki.
El lanzador derecho de 23 años se convertirá en el cuarto gran talento lanzador japonés en los últimos tres años en dar el salto a las mayores, uniéndose a Kodai Senga (Mets), Yoshinobu Yamamoto (Dodgers) y Shota Imanaga (Cubs).
Sasaki, sin embargo, podría ser el más intrigante del grupo, lo que dice mucho sobre la altura de su techo.
En cuatro temporadas profesionales, Sasaki tuvo un récord de 29-15 con una efectividad de 2.10, 505 ponches y un WHIP de 0.894.
Su bola rápida promedia entre 97 y 99 mph, pero ha llegado a alcanzar 102.5 mph. Durante la semifinal del Clásico Mundial de Béisbol de 2023 contra México, 100.5 mph.
Sin embargo, su mejor lanzamiento es el splitter, una pelota que sale de su mano luciendo como una bola rápida que registra alrededor de 90 millas por hora, pero que luego cae de la mesa con aproximadamente 30 pulgadas de quiebre hacia abajo.
Como lo expresó el presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, este es un “talento único”, que comprensiblemente ha captado la atención de numerosos equipos de las grandes ligas.
Sin embargo, Sasaki debería recibir ofertas de todas las franquicias gracias a la forma en que se ha estructurado el sistema de anuncios japonés.
Como el derecho tiene menos de 25 años, debe firmar un contrato amateur con el equipo de la MLB con el que acepte un trato.
Los equipos de la MLB solo pueden pagarle con dinero del fondo de bonos internacionales, lo que es similar a la situación cuando Shohei Ohtani dio el salto a las mayores en 2017: firmó con los Angelinos por un bono de $2,3 millones.
En comparación, Yamamoto tenía 25 años cuando se mudó de Japón el invierno pasado y firmó un contrato de 12 años por 325 millones de dólares con los Dodgers.
El estatus de “aficionado” de Sasaki le reportará un bono máximo de entre 5 y 8 millones de dólares si espera para firmar con un equipo a partir del 15 de enero, cuando se restablece el fondo común de bonos internacionales de cada equipo. Luego queda sujeto al sistema de arbitraje de la MLB.
Esto hará que su disponibilidad y el bloque de negociación de 45 días que sigue a su nombramiento por parte de su club NPB sean únicos. No se trata simplemente de ir al mejor postor. En cambio, se trata de lo que él más valora.
Eso podría significar que quiere estar en un equipo ganador o ser el as indiscutible que impulse un cambio radical en la suerte de una franquicia.
Podría priorizar la geografía o unir fuerzas con un talento determinado. Sus motivaciones son desconocidas.
Pero un precio que es solo una fracción de lo que realmente vale Sasaki debería desencadenar una batalla campal por sus servicios por parte de prácticamente todos los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol, incluso los propietarios tacaños que creen que es más rentable ser un equipo que no compite.
