El Atlético de Madrid cerró en Londres una Champions que, por momentos, desafió cualquier lógica. Un equipo que no figuraba entre los cuatro mejores del continente, con una plantilla desequilibrada y un recorrido irregular, terminó firmando una competición que superó expectativas. Tres rivales quedaron atrás en eliminatorias que parecían imposibles, hasta que apareció el Arsenal de Mikel Arteta, un conjunto que ahora enfila su camino hacia Budapest y que puso fin a un sueño que, por un instante, pareció alcanzable.
Un rival descomunal y un Atlético que rozó la final
La exigencia era máxima. El Arsenal, con un presupuesto muy superior y una nómina ofensiva de siete delanteros, presentó un once con Saka, Gyökeres y Trossard, dejando en el banquillo a figuras como Madueke, Havertz, Gabriel Jesús y Martinelli. Frente a ello, el Atlético contaba con tres puntas, dos de ellos de enorme nivel, pero solo tres. La diferencia de recursos terminó pesando.
Aun así, el equipo rojiblanco se quedó a 45 minutos de una final europea. La primera parte fue manejada con solvencia, hasta que Gyökeres encontró la espalda de la defensa justo antes del descanso. A partir de ese instante, todo lo que podía torcerse, se torció: Oblak quedó a media salida, Pubill despejó hacia Trossard un balón que parecía destinado a Giuliano, y Ruggeri rompió el fuera de juego en la acción que culminó con el gol de Saka. El Arsenal marcó en su primer disparo a puerta tras 44 minutos de control rojiblanco.
Un Atlético competitivo
El Atlético había avisado con dos contras que Julián y Giuliano no lograron culminar. El Arsenal, fiel a su estilo, priorizaba la seguridad sobre el riesgo, masticando cada jugada sin generar demasiado peligro. El estadio solo despertó cuando Gyökeres forzó el primer córner, preludio de una estrategia que sería decisiva: los tres goles del Arsenal en la eliminatoria nacieron en acciones a balón parado, un aspecto que el Atlético no logró defender con solvencia durante la temporada.
Simeone introdujo un único cambio respecto a la ida, Le Normand por Cardoso, lo que provocó un reajuste en las posiciones de Pubill y Llorente. El equipo sufrió para generar peligro por ambas bandas, con Giuliano y Lookman neutralizados casi por completo. Arteta, en cambio, movió cinco piezas respecto al Metropolitano, destacando la suplencia de Zubimendi y la apuesta por Lewis-Skelly en el mediocampo.
Un segundo tiempo roto por detalles
El Atlético salió decidido a adelantar líneas, empujado por un Simeone incansable en la banda. El compromiso defensivo era absoluto, con Griezmann celebrando acciones defensivas como si fueran goles. El partido parecía romperse por momentos, y Antoine incluso tuvo una ocasión que Raya desvió antes de que el árbitro señalara una falta leve de Pubill, ignorando un penalti posterior de Calafiori sobre el propio Griezmann.
Simeone respondió con un triple cambio —Molina, Cardoso y Sorloth— al que Arteta replicó con Hincapié, Odegaard y Madueke. Ese intercambio táctico se desequilibró de la peor manera para el Atlético: el tobillo de Julián dijo basta y el físico de Griezmann comenzó a resentirse. Con las sustituciones agotadas y un mundo por jugarse, el equipo perdió frescura y estructura. Gyökeres, brillante durante todo el encuentro, rozó el segundo gol.
Un final abrupto para una Champions
El Atlético cayó en Londres, pero lo hizo compitiendo contra un rival superior en recursos y profundidad. La semifinal deja la sensación de que el equipo llegó más lejos de lo que dictaba la lógica, impulsado por un entrenador que volvió a desafiar límites y por un grupo que creyó hasta el último minuto.
El viaje terminó antes de tiempo, pero no sin dejar huella.
