La Ciudad de Nueva York podría implementar un programa piloto de autobuses gratuitos durante cinco semanas coincidiendo con la Copa Mundial de este verano. La iniciativa, impulsada por el alcalde Zohran Mamdani, permitiría a los pasajeros abordar los autobuses sin pagar tarifa alguna, convirtiendo una de sus principales promesas de campaña en una prueba de alto perfil justo cuando la ciudad se prepara para recibir una afluencia masiva de visitantes.
De acuerdo con información publicada por el New York Daily News, el plan contempla eliminar temporalmente las tarifas de autobús en los cinco condados desde mediados de junio hasta mediados de julio, periodo en el que se disputarán partidos en el MetLife Stadium, ubicado en Nueva Jersey. Se estima que más de un millón de visitantes llegarán a la región durante el torneo, lo que la alcaldía considera una oportunidad estratégica para mostrar un sistema de transporte más accesible.
Un proyecto que depende de la aprobación estatal
Aunque la propuesta ha generado interés, su implementación no depende únicamente del Ayuntamiento. Las tarifas del transporte público son administradas por la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), lo que significa que cualquier cambio requiere la cooperación de la gobernadora Kathy Hochul y de los legisladores estatales. Además, sería necesario asegurar la financiación correspondiente.
La MTA ha expresado históricamente cautela ante la eliminación de tarifas, argumentando que los ingresos provenientes de los autobuses son esenciales para el funcionamiento del sistema y que la agencia continúa trabajando para reducir la evasión de pago.
Argumentos a favor: accesibilidad y alivio económico
El alcalde Mamdani ha presentado la gratuidad temporal como una medida de asequibilidad y como una forma de reorganizar la movilidad durante el torneo. Uno de cada cinco neoyorquinos enfrenta dificultades para cubrir los costos del transporte público, y los defensores del plan sostienen que un sistema sin tarifas podría aliviar la presión financiera sobre las familias, además de incentivar a más personas a dejar el automóvil y utilizar el transporte colectivo.
Antecedentes de programas piloto en la ciudad
La idea no surge de cero. En 2023, cuando Mamdani era asambleísta estatal, respaldó un programa piloto que ofreció autobuses gratuitos en una ruta de cada condado. La iniciativa incrementó el número de pasajeros y redujo los incidentes contra conductores, aunque no logró mejorar la velocidad del servicio, un desafío persistente en un sistema cuya velocidad promedio ronda las ocho millas por hora.
Críticas y dudas sobre la viabilidad
No todos los expertos en transporte consideran que la gratuidad sea la mejor inversión. Algunos especialistas señalan que los cientos de millones de dólares necesarios para sostener un sistema sin tarifas podrían destinarse a mejorar la confiabilidad del servicio, modernizar la infraestructura o ampliar el acceso al metro en comunidades desatendidas.
La gobernadora Hochul también ha mostrado reservas sobre adoptar plenamente la idea, lo que deja el piloto propuesto para la Copa del Mundo en una situación de incertidumbre política.
Preparativos más amplios para un evento global
Independientemente de si el plan avanza, la discusión refleja la importancia que el Ayuntamiento otorga al impacto del torneo en la ciudad. Mamdani nombró recientemente a Maya Handa, exgerente de su campaña, como la primera “zar de la Copa del Mundo”, encargada de coordinar los preparativos para el evento, que marca el regreso de la selección masculina de Estados Unidos al torneo desde 1994.
Si la propuesta de autobuses gratuitos recibe luz verde, podría convertirse en uno de los beneficios más visibles para residentes y visitantes durante el verano, facilitando los desplazamientos en un momento de alta demanda y atención internacional.
