Tras un descenso a Triple-A, un jugador de las Grandes Ligas tiene 72 horas para presentarse en su nuevo hogar. Los jugadores suelen aprovechar este tiempo para despejarse antes de regresar a las menores. Pueden ser unos días emotivos.
Cuando los Mets enviaron al receptor Francisco Álvarez a Triple-A Syracuse el 22 de junio, el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, esperaba que se tomara los tres días completos.
Si Álvarez lo hubiera solicitado, Stearns le habría dado tiempo adicional. En cambio, Álvarez se presentó puntualmente. Conectó su primer jonrón en su cuarto juego en Syracuse, luego otro al día siguiente, y otro al siguiente.
Buscaron más confianza
Del 11 al 20 de julio, Álvarez conectó siete jonrones en seis juegos. Hacia el final de esa racha, los directivos de los Mets comenzaron a discutir si revertir la degradación.
Lo consideraron, pero querían estar seguros. Cuando Álvarez conectó cuatro jonrones durante el fin de semana, lo tuvieron claro.
Así fue como Álvarez regresó a los Mets el lunes, bateando octavo y como receptor titular en el primer partido de la serie contra los Angels. En su opinión, es un jugador cambiado, tanto física como mentalmente. Los directivos del equipo no solo esperan que sea cierto, sino que tienen razones para creerlo.
«He visto esto funcionar en ambos sentidos», dijo Stearns. «He visto a jugadores enfurruñarse y preguntarse: ‘¿Por qué pasa esto? ¿Por qué a mí?’. Y he visto a jugadores cambiar de actitud y buscar trabajar con los instructores en un ambiente menos presionado. Y desde el primer día, cuando Alvy estaba allí, eso fue lo que hizo. Trabajó muy duro».
El día que los Mets enviaron a Álvarez a Syracuse, bateaba .236/.319/.333 en 35 juegos, lo que se tradujo en un OPS de .652, el más bajo de su carrera. Era una sombra de la joven promesa de poder que había demostrado ser en 2023, cuando conectó 25 jonrones a los 21 años.
Tambien a la defensiva
Un cambio de swing en la pretemporada, diseñado para ayudarle a usar todo el campo, resultó principalmente en la degradación de su poder. La herramienta que era su seña de identidad como prospecto había desaparecido.
Además, los directivos de los Mets notaron que la defensa de Álvarez —una grata sorpresa durante los primeros años de su carrera— también estaba disminuyendo. Su bloqueo y recepción se vieron afectados.
No estaba aportando mucho al equipo. Así que los Mets tomaron la difícil decisión de enviar a Álvarez a Syracuse, donde no había jugado como receptor sano desde los primeros días de la temporada 2023.
“Creo que fue como, bueno, la realidad”, dijo el mánager Carlos Mendoza. “‘Estoy de vuelta en las Ligas Menores. ¿Qué tengo que hacer ahora para volver a estar ahí arriba?’”
Lo que Álvarez hizo fue arrasar, bateando .299/.397/.836 durante sus 19 juegos en las Menores. Más aún, demostró una mejora visible en sus habilidades defensivas, lo que sorprendió a los directivos del equipo.
“Aprendí a ser paciente”, dijo Álvarez a través de un intérprete. “Simplemente seguí trabajando duro, hice lo que tenía que hacer y le dediqué el tiempo necesario para finalmente regresar a las Grandes Ligas”.
“Esto sucedió más rápido de lo que hubiera imaginado cuando lo opcionamos”, agregó Stearns.
Por supuesto, no hay garantías de que el éxito de Álvarez en las Ligas Menores se repita. Muchos evaluadores creen que la brecha entre Triple-A y las Grandes Ligas nunca ha sido tan grande, dada la calidad del pitcheo al más alto nivel. Aún así, Álvarez vio suficiente velocidad de primer nivel en Syracuse para que los directivos de los Mets consideraran reales sus mejoras.
