Kamar Samuels, recientemente nombrado canciller de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York, dedicó su primera mañana en el cargo a visitar P.S./M.S. 194 en el Bronx, la misma escuela donde comenzó su trayectoria como maestro hace más de dos décadas. El regreso al plantel marcó un inicio simbólico para el nuevo líder del sistema escolar más grande del país.
Un regreso a sus raíces
Samuels inició su carrera educativa en 2001 como profesor de matemáticas de sexto grado en P.S./M.S. 194, ubicada en Westchester Square. La escuela atiende a estudiantes desde kínder hasta octavo grado y también alberga un programa para alumnos con necesidades severas de educación especial.
Durante la visita, el canciller escuchó inquietudes de padres que desean mayor participación en el aula y de docentes que necesitan más recursos. Incluso recibió una petición directa de una estudiante de cuarto grado, quien le pidió mejorar un patio de recreo que, según ella, “no era lo suficientemente bonito”.
Samuels recordó lo exigente que fue su etapa como maestro, especialmente las largas horas dedicadas a planificar clases.
La trayectoria al liderazgo
Nacido en Jamaica, Samuels emigró a Nueva York a los 16 años. Aunque inicialmente no planeaba ser educador, estudió contabilidad en Baruch College y trabajó como gerente financiero en la NBA. Su “momento de revelación”, según contó en una entrevista con el Bronx Times, llegó mientras tutelaba a estudiantes con discapacidades y descubrió su vocación por la enseñanza.
Hoy, como canciller, expresó entusiasmo por impulsar políticas que reduzcan el tamaño de las clases y fortalezcan los programas que atraen a más profesionales a la docencia.
De maestro a líder educativo
Tras su paso por el aula, Samuels se desempeñó como director de la Bronx Writing Academy y luego asumió cargos de liderazgo dentro del sistema escolar. Fue subdirector de distrito en Brooklyn y posteriormente superintendente en zonas de Fort Greene, Brooklyn Heights, Clinton Hill y partes de Bedford-Stuyvesant, así como en el Upper West Side, Morningside Heights y sectores de Harlem.
Entre sus logros más destacados se encuentran:
- la implementación de NYC Reads, que contribuyó a un aumento del 5% en los niveles de alfabetización
- esfuerzos de integración escolar mediante rezonificaciones y fusiones de escuelas pequeñas
- la adopción de prácticas educativas culturalmente receptivas
- el impulso a programas IB como alternativa más inclusiva a los programas de dotados y talentosos, ante preocupaciones por disparidades raciales
Recorrido emotivo
Durante su visita, Samuels recorrió el campus, entrando en aulas para observar el trabajo de los estudiantes y, en ocasiones, retomando su rol de maestro para ayudarlos con sus tareas. Al finalizar el recorrido, el personal escolar lo sorprendió llevándolo a su antiguo salón de clases.
Allí, uno de sus exalumnos más destacados, Abdulla Mumen —hoy subdirector de finanzas en el sistema de salud Montefiore— recordó que fue la confianza de Samuels lo que lo motivó a sobresalir. Gracias a su apoyo, Mumen logró ingresar por primera vez al cuadro de honor.
Mumen añadió que la disciplina y las rutinas que Samuels inculcaba continúan guiándolo casi dos décadas después.
Liderazgo centrado en las familias
En una sesión comunitaria realizada durante la visita, Samuels afirmó que su prioridad como canciller será escuchar a las familias y fortalecer su participación en el aprendizaje de sus hijos desde etapas más tempranas.
Anunció que su equipo recorrerá los cinco condados y los 45 distritos escolares para reunirse con padres, maestros y administradores.
