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Es un domingo de junio, y el profesor de historia de la escuela secundaria Chris Dier está revisando lecturas, planes de lecciones y otros recursos para armar el plan de estudios del próximo año para sus clases de Colocación Avanzada de Historia de los Estados Unidos y del Mundo.
Las clases no empiezan hasta mediados de agosto, pero Dier, profesor del año de Luisiana en 2020, lleva años siguiendo esta misma rutina.
Pasa parte de los domingos del curso escolar y del verano preparando las lecciones para sus clases.
En sus 14 años de docencia, Dier afirma que nunca ha tenido un plan de estudios proporcionado por su distrito escolar que pueda utilizar sin hacer adaptaciones significativas.
En otoño de 2020, empezó a dar clases en la Benjamin Franklin High School, en Nueva Orleans, una escuela concertada de alto rendimiento que no ofrece a los profesores ningún plan de estudios ni materiales.
“Para bien o para mal, en esencia, somos responsables de crear nuestro propio plan de estudios”, dijo Dier. “El plan de estudios que enseño es puramente algo que yo creo”.
Cada año, los distritos escolares de todo el país gastan millones de dólares en planes de estudio, las secuencias planificadas de materiales que utilizan los profesores para orientar la enseñanza.
Muchos compran materiales listos para usar creados por empresas de planes de estudio, mientras que unos pocos distritos crean los suyos propios.
Pero muchos profesores dicen que esos materiales no siempre funcionan bien, al menos no sin cambios. Los profesores dicen que los planes de estudio no son culturalmente relevantes ni inclusivos, no priorizan la perspectiva, la capacidad y la experiencia de los estudiantes y parecen haber sido creados por proveedores que no están en el aula.
En algunos casos, los profesores dicen que la falta de desarrollo profesional sobre cómo implementar un plan de estudios puede dificultar su uso.
Desde hace tiempo es habitual que los profesores escriban planes de clase y adapten la enseñanza a sus alumnos, hasta cierto punto.
Algunos distritos y escuelas, como Benjamin Franklin, donde Dier enseña, incluso lo esperan, y piden a los educadores que creen su propio plan de estudios utilizando como guía los estándares estatales y los marcos específicos de cada materia de grupos como el College Board.
Pero los profesores, independientemente de dónde enseñen, dicen que a menudo dedican una cantidad significativa de tiempo y esfuerzo a crear y perfeccionar los materiales curriculares.
Los expertos e investigadores advierten de que si se proporciona a los profesores un plan de estudios de distrito de alta calidad y se lo mezcla con materiales de sitios como Teachers Pay Teachers y Pinterest, que según algunos expertos tienen recursos de baja calidad y no verificados, se diluyen los contenidos que de otro modo serían rigurosos y se crean desigualdades entre los estudiantes.
David Steiner, director ejecutivo del Instituto de Política Educativa de Johns Hopkins, dijo que cree que los proveedores de currículos deben hacer un mejor trabajo a la hora de ofrecer currículos para estudiantes que tienen dificultades reales con los materiales de su nivel de grado y para estudiantes de inglés.
El equipo de Steiner en el instituto encuesta a los maestros a nivel nacional para determinar qué currículo utilizan en el aula y cómo lo utilizan.
Basándose en algunas de esas respuestas, Steiner dijo que le preocupa que también exista una “especie de resistencia a un currículo preestablecido” entre los maestros que dicen que no se basa en los conocimientos o experiencias previas de un estudiante ni se conecta con ellos de manera adecuada.
“La investigación está en contra de ellos”, dijo Steiner. “La investigación está fuertemente a favor de seguir un guión, no necesariamente cada letra de ese guión, pero sí seguir un plan de estudios realmente bueno, basado en estándares y rico en contenido”.
Los estados presionan por currículos de mayor calidad y alineados con los estándares
Un plan de estudios tiene como objetivo orientar a los educadores sobre qué enseñar a los estudiantes en materias y niveles de grado específicos, y debe estar alineado con los estándares estatales sobre qué conocimientos y habilidades necesitan los estudiantes.
La forma en que se diseña, implementa y utiliza un plan de estudios en el aula varía según el estado, el distrito y el docente.
Steiner, que ha trabajado con varios estados para implementar un plan de estudios de alta calidad, dijo que desde hace mucho tiempo existe una tradición de que los distritos escolares y los líderes educativos estatales recomienden, pero no exijan, un plan de estudios en particular.
Eso crea un riesgo de que los maestros inexpertos puedan seleccionar materiales que estén por debajo del nivel del grado, según Steiner, quien hizo referencia a un informe reciente sobre el tema de la organización educativa sin fines de lucro TNTP.
Se han hecho intentos de alinear mejor el currículo con los estándares de aprendizaje. En 2017, el Consejo de Directores de Escuelas Estatales creó una red diseñada para ayudar a los estados a implementar currículos de alta calidad y alineados con los estándares.
Al menos 13 estados , incluidos Delaware, Kentucky, Maryland y Texas, se han sumado desde entonces y han comenzado a desarrollar iniciativas para revisar el currículo a fin de garantizar que sea de alta calidad y ayudar a los distritos a utilizar materiales aprobados.
Según una encuesta de 2019 del grupo RAND, Luisiana también ha servido como modelo de cómo alinear mejor el currículo con los estándares estatales y brindar desarrollo profesional a los docentes.
El uso de materiales alineados con los estándares en Luisiana fue mayor que en otros estados: el 71 % de los docentes de matemáticas y el 80 % de los docentes de lengua y literatura inglesa
informaron que usaban dichos materiales y entendían cuáles son los estándares de su materia.
(El siguiente estado con mayor uso en matemáticas fue Delaware, donde el 51 % de los docentes de esa materia informaron que usaban materiales alineados con los estándares).
Alexandra Walsh, directora de productos de la empresa de planes de estudio Amplify, dijo que, en última instancia, “es responsabilidad del distrito” determinar cómo se utiliza un plan de estudios.
“Realmente tratamos de poner buenos materiales en manos de los maestros y dejar que tomen decisiones informadas y acertadas sobre qué hacer con sus estudiantes”, dijo.
Todos los planes de estudio de Amplify incluyen guías de ritmo, agregó, por lo que si un maestro necesita modificar una lección, hay espacio para hacerlo. La empresa también intenta proporcionar al menos un día de desarrollo profesional sobre cada plan de estudios.
Julia Kaufman, investigadora principal de políticas en RAND y coautora del informe de RAND, dijo que un currículo de alta calidad debe estar alineado con los estándares, tener apoyo e instrucciones incorporados para los maestros, involucrar a los estudiantes de una manera significativa e incluir evaluaciones vinculadas a lo que se le enseña al estudiante.
Según la encuesta y otras investigaciones de Kaufman y su equipo, los profesores de inglés y ciencias de la escuela primaria y secundaria son los más propensos a combinar materiales de varios planes de estudios integrales diferentes.
Los profesores de matemáticas son más propensos a ser lo que la investigación de Kaufman identificó como “modificadores”, que realizan cambios considerables en un solo plan de estudios o lo complementan para abordar mejor las necesidades de los estudiantes.
Solo el 19% de los profesores encuestados eran “profesores DIY”, lo que significa que utilizan un plan de estudios completamente creado por ellos mismos.
Los profesores DIY también tienden a ser profesores de ciencias e inglés de la escuela secundaria (la encuesta no analizó a los profesores de historia).
Si los profesores elaboran sus propios programas de estudio en lugar de confiar en materiales alineados con los estándares, lo más probable es que cada clase aprenda cosas diferentes, dijo Kaufman.
“Me parece que algunas modificaciones son saludables e importantes”, afirmó. Pero agregó que debería haber algún contenido básico que esté alineado con lo que el estado dice que un estudiante debe aprender en un grado en particular.
