Cuando faltan semanas para que los niños regresen a las escuelas de la ciudad de Nueva York, Sarah Allen, maestra de segundo grado en una escuela pública en Brooklyn, está ansiosa porque aún no ha recibido noticias de los funcionarios de la ciudad sobre un plan para contener la viruela símica si llega a las aulas. . “Parece que en un sistema escolar como el de Nueva York es inevitable que lleguen al menos algunos casos”, dijo.
La ciudad es un epicentro del virus: a partir del 17 de agosto, poco menos de una quinta parte de los 13.500 casos confirmados de viruela del mono en el país han sido en Nueva York. Si bien la gran mayoría se ha encontrado en hombres que tienen sexo con hombres, el virus puede propagarse a cualquier persona a través del contacto cercano, a menudo de piel a piel, o al tocar superficies que han sido utilizadas por alguien con el virus.
Allen, quien ha sido maestra durante 20 años, dijo que eso la preocupa. “Especialmente en la guardería, pero también en la escuela primaria, hay mucho contacto físico”, dijo. Desde que comenzó el brote, menos de una docena de niños han dado positivo por viruela del simio en los Estados Unidos.
A principios de este mes, un trabajador de una guardería en Illinois con viruela símica pudo haber expuesto hasta 50 personasa la enfermedad, muchos de ellos niños, dijeron las autoridades. A esos niños se les ofreció la vacuna contra la viruela del mono Jynneos, que escasea.
El 30 de julio, los CDC emitieron una guía para que los médicos estén atentos a los niños y adolescentes con síntomas, afirmando que si bien la cantidad de casos de viruela símica en niños es actualmente baja, “la expansión del brote en los EE. UU. y el posible riesgo de transmisión en los hogares y otros entornos puede resultar en casos pediátricos adicionales”.
Es especialmente preocupante ya que, a diferencia de Covid, la tasa de mortalidad de la viruela del mono ha sido históricamente más alta en niños que en adultos, según la Organización Mundial de la Salud. En un brote en Zaire en la década de 1980, la tasa de mortalidad entre los niños menores de 4 años llegó al 14,9 % y se redujo al 6,5 % en los niños de 5 a 9 años, sin muertes para los pacientes mayores.
Annie Tan, quien hasta este año enseñó educación especial en una escuela pública de Sunset Park, tampoco ha recibido ninguna orientación oficial sobre la viruela del simio para los maestros. Al igual que con Allen, lo que más le preocupa es la posibilidad de transmisión de piel a piel. “Mis niños de primaria siempre se tocaban; no puedes alejar a los niños, especialmente en sus años más jóvenes. Los niños me han mordido, me han arañado”, dijo.
Pero para ella, las políticas COVID cada vez más laxas del sistema escolar son un mal augurio para lo que hará con la viruela del simio. Hace dos semanas, renunció a su puesto debido a la “poca consideración” que parecía mostrar el sistema por la seguridad de los maestros y los estudiantes.
Existe cierta incertidumbre entre los expertos en salud sobre el riesgo de que la viruela del mono infecte a los escolares. La Dra. Kristina Bryant, miembro de la Academia Estadounidense de Pediatría, dijo que la viruela del simio «todavía es increíblemente rara en los niños» y que la menor transmisibilidad de la enfermedad debería hacer que sea «poco probable que se propague rápidamente o lejos según el tipo de contacto que tienen los niños». unos con otros en las escuelas y guarderías”.
Pero el Dr. Anthony Fauci ha dicho que la viruela del simio es un “ riesgo profundo ” para grupos como niños y mujeres embarazadas. Otros médicos han instado a los padres a estar atentos al virus entre los niños, especialmente dada su gravedad para ese rango de edad. También existe un debate sobre si la viruela del simio debe considerarse una infección de transmisión sexual.y a quién deberían dirigirse los mensajes de salud pública .
No recibí respuesta a las preguntas sobre la viruela del simio enviadas a los directores de ocho de las escuelas públicas más grandes de la ciudad de Nueva York. La oficina del alcalde y los Departamentos de Educación de la ciudad y el estado enviaron solicitudes de comentarios a los funcionarios de salud.
Cadence Acquaviva, vocera del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, me dijo que la agencia “pronto emitirá información sobre el regreso a clases para las escuelas K-12 en relación con la viruela del mono, que se alineará con los CDC”. Agregó que la comisionada del departamento, la Dra. Mary T. Bassett, “no espera que haya riesgo de transmisión en las escuelas K-12”. Un portavoz del Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad también prometió que los protocolos y la orientación llegarán “a tiempo para el inicio del año escolar”.
A medida que el sistema escolar continúa recortando sus protocolos COVID (la ciudad de Nueva York eliminó recientemente su requisito de pruebas de PCR semanales y controles de salud diarios), Allen no es optimista de que la respuesta de la ciudad a la viruela símica priorice la seguridad para ella y sus estudiantes. “Con De Blasio y ahora definitivamente con Eric Adams, la prioridad del alcalde ha sido mantener a los niños en la escuela por razones económicas, mantener a todos en el trabajo y tratar de que la gente regrese a la oficina. Así que creo que va a luchar contra cualquier razón por la que los niños vuelvan a aislarse”.
Eso no le deja más opción que prepararse para “resistir”, dijo. «Dios no lo quiera, solo espero que se mantenga alejado de los niños, pero no parece que haya ninguna razón para que lo haga».
