Todas las familias de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, independientemente de sus ingresos, recibirán $375 por niño en beneficios alimentarios para ayudar a cubrir los costos de las comidas del verano pasado durante la pandemia, ya sea que hayan asistido a la escuela de verano o no.
El estado comenzó la implementación este mes y el beneficio retroactivo se distribuyó a los estudiantes matriculados a partir de junio de 2021.
El beneficio proviene de la Transferencia Electrónica de Beneficios por la Pandemia de Coronavirus o P-EBT, un programa creado por el gobierno federal que cubre los gastos de comidas para los estudiantes que generalmente recibían comidas gratis cuando estaban en la escuela pero que estaban aprendiendo de forma remota debido a la pandemia. Esta es la tercera ronda de beneficios alimentarios para familias de escuelas públicas en todo el estado desde que comenzó la pandemia en marzo de 2020, y el estado envió más de $3.4 mil millones a las familias desde entonces, dijeron las autoridades.
Debido a que la ciudad de Nueva York es un distrito de almuerzo gratuito universal, todos los estudiantes de escuelas públicas son elegibles para recibir P-EBT independientemente de los ingresos de su hogar. Las familias también son elegibles independientemente de su estatus migratorio.
El dinero se cargará automáticamente en las tarjetas P-EBT que las familias elegibles recibieron por correo en 2020 o 2021. (Las familias deben conservar sus tarjetas después de usar el dinero porque es posible que aún se aprueben nuevas iteraciones del programa).
Los beneficios se pueden usar para comprar alimentos elegibles en tiendas que los acepten y estén disponibles durante al menos 274 días a partir de la fecha en que se emitieron.
Algunos estudiantes elegibles aún no han recibido beneficios por razones logísticas, como tener una dirección incorrecta en el archivo o información incompleta de una escuela, según un portavoz de la Oficina de Asistencia Temporal y Discapacidad (OTDA) del estado, que supervisa los desembolsos.
“Ha sido muy importante ayudar a las familias a mantenerse a flote durante esta crisis”, dijo Liz Accles de Community Food Advocates, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York enfocada en el acceso a los alimentos. “La mayoría de los estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York pertenecen a familias que luchan para llegar a fin de mes. Y hay muchos más que están justo por encima de la elegibilidad federal para comidas gratis o a precio reducido, dado el costo de vida en la ciudad de Nueva York”.
Según el departamento de educación de la ciudad, el 73% de los estudiantes de las escuelas públicas se encuentran en desventaja económica.
“Las comidas escolares son uno de los programas contra el hambre más grandes y de mayor alcance. Si los niños acceden a dos comidas al día, son 40 comidas al mes para cada niño en el hogar”, dijo Accles.
Una encuesta reciente de más de 600 familias realizada por Change Research y No Kid Hungry encontró que el 58% de los adultos con niños en las escuelas de la ciudad de Nueva York han tenido problemas para comer alimentos saludables y nutritivos durante los últimos 12 meses. La misma encuesta encontró que al 43% le preocupaba que un miembro de su hogar no tuviera suficiente comida para comer. Más de un tercio de los encuestados tuvo que saltarse una comida.
Las escuelas de la ciudad de Nueva York ofrecerán comidas gratuitas este verano a cualquier persona menor de 18 años en campus selectos a partir del 28 de junio. Pero históricamente, las familias necesitadas no han aprovechado completamente el programa. Las investigaciones han demostrado que la inseguridad alimentaria es mayor durante los meses de verano, cuando muchos niños no reciben sus comidas gratuitas regulares en la escuela.
