Los costos de la educación superior continúan incrementándose en Nueva York y en todo Estados Unidos. Ante este panorama, surge la pregunta inevitable: ¿cómo podrán las familias cubrirlos?
Una cuenta de ahorro automática para estudiantes
Desde 2021, todos los niños que ingresan al kindergarten en escuelas públicas de la ciudad reciben automáticamente una cuenta de ahorro para la universidad con un depósito inicial de $100. Esto es posible gracias al programa NYC Kids Rise Save for College, una iniciativa conjunta entre la organización sin fines de lucro NYC Kids Rise y el Departamento de Educación de la ciudad.
Qué es un plan 529
Los fondos se depositan en un NY 529 College Savings Direct Plan, una cuenta de inversión patrocinada por el estado que permite retirar ganancias libres de impuestos para gastos educativos calificados. Estas cuentas pueden cubrir matrícula, cuotas, libros, equipos y ciertos costos de alojamiento en instituciones de educación superior dentro y fuera del país.
Cómo funciona el programa
Cada estudiante recibe $100 al activar su cuenta de beca. Las familias pueden abrir una cuenta de ahorro personal vinculada, en la que depositan dinero adicional. A partir de primer grado, NYC Kids Rise iguala hasta $100 de los depósitos realizados en esa cuenta vinculada. El programa se financia con recursos públicos y privados; en 2025, el presupuesto municipal destinado fue de $12.7 millones.
Origen y expansión
La iniciativa comenzó como un programa piloto durante la administración de Bill de Blasio, con financiamiento inicial de John Gray, director de Blackstone, y su esposa Mindy. El piloto se implementó en el Distrito Escolar Comunitario 30, que abarca Long Island City, Astoria, Corona y East Elmhurst en Queens. En sus primeros tres años, más de 10,000 estudiantes de K-2 acumularon $3.5 millones en ahorros. Los padres que no deseen participar pueden optar por salir del programa mediante un aviso firmado o a través de su cuenta de NYC Schools en un plazo de 30 días tras la inscripción del niño.
Quiénes son elegibles
Todos los estudiantes de escuelas públicas y la mayoría de las escuelas charter participan automáticamente. El programa se amplía cada año por grado, y para 2026 incluirá a todos los alumnos de kindergarten a quinto grado. Los estudiantes deben asistir al menos 60 días a una escuela participante para ser inscritos.
Qué pasa con los estudiantes mayores
Los alumnos más allá de cuarto grado no están incluidos en NYC Kids Rise. Sin embargo, las familias pueden abrir un plan 529 por su cuenta en cualquier momento, utilizando un número de Seguro Social o un ITIN. Expertos como Chris McGee, presidente de la College Savings Foundation, insisten en que nunca es demasiado tarde para comenzar a ahorrar.
Participación de familias no ciudadanas
El estatus migratorio no afecta la elegibilidad para recibir la cuenta de beca, ya que NYC Kids Rise administra las cuentas en nombre de los estudiantes. Sin embargo, abrir una cuenta de ahorro vinculada sí requiere un número de Seguro Social o ITIN, lo que puede representar una barrera para algunas familias.
Impacto potencial de los ahorros
Aunque la cuenta solo tenga el depósito inicial de $100, el dinero puede crecer con el tiempo gracias a la inversión en acciones, bonos y fondos mutuos. Con aportes adicionales y recompensas comunitarias, los ahorros pueden duplicarse o triplicarse en 13 años. Debra-Ellen Glickstein, directora ejecutiva fundadora de NYC Kids Rise, señala que el programa es una herramienta para construir riqueza generacional y ofrecer a los niños mayores oportunidades de obtener títulos y empleos mejor remunerados.
Testimonio de una familia participante
Nadia Landy, madre de tres hijos y residente de Astoria Houses, abrió una cuenta de ahorro vinculada para su hija de octavo grado, además de la beca inicial. Con aportes mensuales de su salario y premios comunitarios, su hija ya acumula más de $4,000. Para Landy, contar con estos fondos brinda seguridad y evita la necesidad de recurrir a créditos costosos en el futuro.
Becas comunitarias y recompensas adicionales
Las organizaciones locales, asociaciones de vecinos y empresas pueden aportar directamente a las cuentas de los estudiantes. Además, NYC Kids Rise ofrece incentivos: $25 por abrir una cuenta vinculada y otros $25 por realizar el primer depósito. Desde primer grado, el programa iguala hasta $100 de los depósitos realizados.
Continuidad del acceso a la cuenta
Una vez que un niño recibe una cuenta de beca, mantiene acceso a ella incluso si deja el sistema de escuelas públicas de Nueva York. Si se transfiere a una escuela privada o se muda fuera de la ciudad, podrá seguir utilizando los fondos acumulados, aunque ya no será elegible para recibir recompensas adicionales. Incluso si un estudiante abandona la escuela secundaria, seguirá teniendo derecho a usar los fondos para oportunidades educativas futuras hasta 20 años después de haber completado el kindergarten.
Las reglas de los planes 529 pueden cambiar según las leyes fiscales federales o estatales. NYC Kids Rise ha señalado que ofrecerá pautas más detalladas conforme la primera generación de estudiantes se acerque a la graduación.
Qué pasa si un estudiante no va a la universidad
Los fondos de la cuenta de beca deben utilizarse dentro de los 20 años posteriores al kindergarten. Si no se usan, regresan a NYC Kids Rise para apoyar a otros estudiantes. En cambio, las cuentas de ahorro personales vinculadas —que son propiedad de las familias— tienen reglas distintas según el tipo de cuenta que se abra.
Mejores prácticas de ahorro para los padres
No existe una cifra mágica sobre cuánto se debe ahorrar, pero la recomendación general es hacerlo de manera constante, aunque sea en pequeñas cantidades. Investigaciones muestran que un niño de ingresos bajos o moderados con ahorros entre $1 y $499 tiene cuatro veces más probabilidades de inscribirse en la universidad que uno sin cuenta. Si el ahorro supera los $500, las probabilidades de graduarse se multiplican por cinco. Además del ahorro, hablar con los hijos sobre sus metas y sueños es fundamental. Chris McGee, presidente de la College Savings Foundation, destaca la importancia de conversaciones regulares en el hogar sobre lo que los niños quieren hacer después de la secundaria y cómo lograrlo.
Shenean Lindsay, superintendente del Distrito 17 en Brooklyn, ha observado que desde el inicio del programa los estudiantes hablan más sobre planes a largo plazo, como asistir a la universidad o iniciar un negocio propio.
Cómo contribuir a la cuenta de un familiar o amigo
Las contribuciones externas solo son posibles si los padres o tutores han abierto una cuenta de ahorro vinculada al plan 529 Direct Plan. Los planes 529 incluyen una opción de obsequio que permite a familiares y amigos depositar dinero en la cuenta de un estudiante. Las aportaciones pueden hacerse mediante cheque a nombre de “New York’s 529 College Savings Program Direct Plan” con el número de cuenta del beneficiario, o a través de la plataforma Ugift, que genera un código para realizar depósitos en línea. Es importante señalar que solo los titulares de la cuenta son elegibles para la deducción fiscal estatal por las contribuciones realizadas.
Beneficio adicional: educación financiera para los estudiantes
Más allá del ahorro, el programa fomenta la alfabetización financiera y la planificación a largo plazo desde edades tempranas. Lindsay considera que esto ayuda a conectar la vida escolar con la familiar, mostrando a los estudiantes cómo sus esfuerzos académicos se relacionan directamente con sus metas futuras. En su distrito se han implementado clases de educación financiera, ferias universitarias, talleres familiares y actividades de establecimiento de metas. También se promueven iniciativas como “Future Fridays”, donde los estudiantes exploran carreras y vinculan sus cuentas de NYC Kids Rise con sus aspiraciones profesionales.
Meisha Porter, ex canciller del Departamento de Educación y actual miembro de la junta de NYC Kids Rise, subraya que el programa cambia la percepción de los estudiantes que antes no veían la universidad como una opción. Para estudiantes de color o de primera generación, simplemente tener la cuenta activa genera un cambio de mentalidad y abre la posibilidad de considerar la educación superior como un camino real.
