El presupuesto de $30.7 mil millones propuesto por el alcalde Eric Adams para el departamento de educación recibió luz verde el miércoles por la noche del Panel de Política Educativa de la Ciudad de Nueva York.
El voto de la junta de 23 miembros de la ciudad , compuesta en gran parte por personas designadas por el alcalde, no es el paso final para el presupuesto de la agencia. Luego, el alcalde publicará una versión actualizada de su propuesta de presupuesto y luego negociará con el Concejo Municipal un plan final para el nuevo año fiscal, que comienza el 1 de julio.
Eso significa que el presupuesto del departamento de educación podría cambiar para cuando se adopte el presupuesto total de la ciudad.
El presupuesto propuesto para el sistema escolar más grande del país, compartido por primera vez en enero, está cerca de $340 millones, o aproximadamente un 1% menos que su plan de gastos operativos para este año fiscal. El alcalde pidió eliminar 390 puestos vacantes que no son de educadores y desviar $568 millones en fondos federales originalmente planeados para expandir el preescolar para niños de 3 años. Pero Adams trató de suavizar algunos de los golpes cancelando los recortes planeados previamente a los presupuestos escolares por un total de $80 millones.
Casi dos docenas de personas, en su mayoría educadores y padres, se pronunciaron en contra del plan propuesto el miércoles por la noche, y varias personas instaron al panel a presionar para revertir todos los recortes a los presupuestos escolares.
Pero quizás el tema más candente de la noche fue sobre lo que no se reflejó en el presupuesto: $90 millones más para la fórmula de Financiamiento Justo para Estudiantes, que se usa para distribuir dinero a las escuelas.
En enero, el canciller David Banks y Adams propusieron agregar $ 90 millones a la fórmula para cubrir nuevas formas de calcular cuánto deberían recibir las escuelas para los estudiantes sin hogar en sus listas y para las escuelas que atienden a una parte desproporcionada de estudiantes con discapacidades, estudiantes de inglés y aquellos que viven en pobreza.
Los cambios, que surgieron de las impresionantes críticas a la fórmula por parte del panel de educación el año pasado, afectarían a 300 escuelas. Se espera que la nueva fórmula se presente ante el panel para una votación en mayo.
La idea de votar sobre esos cambios después del presupuesto no tenía sentido para algunos miembros del panel ni para el contralor de la ciudad, Brad Lander.
“Aún no hemos aprobado la fórmula de financiamiento, por lo que si estamos hablando de usar una fórmula que aún no hemos aprobado para calcular un presupuesto, literalmente estamos poniendo el carro de financiamiento delante del caballo presupuestario”, dijo Tom Sheppard, un miembro del panel elegido por los padres del Bronx. “Creo que debemos posponer esta votación”.
Los designados del panel del alcalde no estuvieron de acuerdo con esas preocupaciones. Varios dijeron que confiaban en que cualquier cambio en el Financiamiento Justo para Estudiantes se incluiría en el presupuesto final.
La votación del presupuesto del panel se adelantó debido a una acalorada demanda el verano pasado sobre cómo se aprobó el presupuesto el año pasado. Según la demanda, en al menos 11 de los últimos 13 años, los cancilleres eludieron la votación del panel utilizando una declaración de emergencia. Después de que la ciudad recortó los presupuestos escolares el año pasado, lo que provocó intensas críticas del público, dos padres y dos maestros presentaron una demanda para forzar una nueva votación sobre el presupuesto alegando que Banks usó indebidamente una declaración de emergencia el año pasado.
Si bien la demanda no logró forzar una nueva votación presupuestaria, varios tribunales acordaron que los funcionarios de la ciudad violaron la ley estatal. Por eso, la consejera general del departamento de educación, Liz Vladeck, dijo que la ciudad decidió realizar la votación a principios de este año “para pecar de precavidos”. Vladeck agregó que en su interpretación de la decisión de la corte, el panel necesitaba aprobar un presupuesto antes de que el alcalde propusiera su presupuesto actualizado, conocido como presupuesto ejecutivo, en abril. Ese cronograma complicó el momento de la votación del panel.
Lander dijo que era “irresponsable” que el panel votara sobre el presupuesto antes de votar sobre el Financiamiento Justo para Estudiantes, en parte porque los funcionarios de la ciudad aún no habían explicado cómo pagarían los $90 millones adicionales. Sugirió trasladar la votación del presupuesto a mayo, dejando suficiente tiempo para más comentarios públicos antes de que el consejo tenga que aprobar un presupuesto antes del 1 de julio.
Emma Vadehra, directora de operaciones del departamento de educación, señaló que aunque el presupuesto puede cambiar antes del 1 de julio, la ciudad está obligada a implementar cualquier cambio en el Financiamiento Justo para Estudiantes que apruebe el panel.
Sheppard presentó dos mociones separadas para retrasar la votación sobre el presupuesto hasta las reuniones del panel en abril y mayo, pero el panel votó en contra.
Varios miembros del panel dijeron que no tenían suficientes detalles sobre cómo se ve el presupuesto para escuelas y distritos individuales. Sheree Gibson, miembro del panel designado por el presidente del condado de Queens, dijo que pidió varios detalles sobre el presupuesto sin respuestas claras, como «cómo este presupuesto afecta a Queens… cómo afecta a nuestros distritos», pero fue en vano.
“En el barrio, a esto lo llamamos baile”, dijo Geneal Chacón, designado por el presidente del condado del Bronx para el panel. “Parece que tenemos un montón de dinero, y simplemente lo tiramos, y ni siquiera sabemos en qué lo gastamos”.
