Los autobuses escolares y sus conductores circularon normalmente durante los dos primeros días del nuevo año escolar, sin embargo, no hay garantía de que continúen durante la primera semana completa de clases que comienza el lunes, advirtieron funcionarios de educación de la ciudad de Nueva York.
Los conductores representados por Amalgamated Transit Union (ATU) todavía están en negociaciones contractuales con varias compañías de autobuses que el Departamento de Educación de la ciudad alquila para transportar a unos 85.000 estudiantes hacia y desde la escuela cada día.
Aunque una huelga no es inminente, los padres y estudiantes aún pueden experimentar interrupciones y retrasos como resultado de un proceso en el que los conductores eligen sus rutas, que ahora ha sido pospuesto debido a las negociaciones.
En una conferencia de prensa del 6 de septiembre, el Canciller de Escuelas, David Banks, reconoció las noticias que circulan sobre la posibilidad de una huelga de autobuses.
Si bien una huelga podría afectar a decenas de miles de estudiantes de escuelas públicas, Banks sostuvo que la ciudad no está tomando el primer lugar en las conversaciones sobre el contrato.
«Esta no es una negociación sencilla entre la ciudad y el sindicato», dijo Banks. “El Departamento de Educación no está en la mesa de negociación de este acuerdo. En cambio, participan varias compañías de autobuses”.
Si bien se había asegurado a la ciudad que no había huelgas de autobuses previstas para los dos primeros días, Banks dijo que algunas “medidas que deben tomar las empresas y la ATU antes del primer día de clases se han retrasado”.
Esos pasos incluían que los conductores eligieran sus propias rutas y realizaran “ensayos” para revisarlas.
«La semana pasada, la ATU retrasó este proceso», dijo Banks. «Esto puede resultar en que algunos conductores sean colocados en rutas de autobús desconocidas».
Emma Vadehra, directora de operaciones del DOE, agregó que se suponía que estas “selecciones de conductores” donde los conductores reciben sus rutas se realizarían la semana pasada, pero ahora están retrasadas.
“Los proveedores y la ATU nos dicen que esto todavía está sucediendo ahora, pero que sucederá de manera acelerada esta semana”, dijo Vadehra. «Ahí es donde tenemos la esperanza de que todo vaya bien, pero podría provocar algunas interrupciones adicionales».
Plan de contingencia
Si se produjera una huelga de autobuses, aproximadamente 86.000 estudiantes en total podrían verse afectados, incluidos aproximadamente 27.000 estudiantes con discapacidades, 7.000 estudiantes en viviendas temporales, 700 estudiantes en hogares de crianza, 14.000 estudiantes de escuelas autónomas y 12.000 estudiantes de escuelas privadas.
El equipo de liderazgo del Departamento de Educación ha ideado una “solución de soluciones de transporte y arreglos específicos” para los estudiantes y sus familias, incluido el transporte compartido prepago y el reembolso del transporte para estudiantes con discapacidades.
«Nuestro equipo de liderazgo ha desarrollado un plan de contingencia en caso de una huelga que esperamos minimice su impacto en nuestros estudiantes y sus familias», dijo Banks.
Según Vadehra, la administración también está trabajando para proporcionar MetroCards a los estudiantes y sus familias.
Alrededor de 32,000 estudiantes calificarán para el viaje compartido prepago y el reembolso, incluidos los estudiantes con discapacidades que tienen transporte en sus Planes de Educación Individualizados, los estudiantes en viviendas temporales y los estudiantes en hogares de crianza.
«De hecho, recomendaremos a las familias que utilicen el viaje compartido prepago», dijo Vadehra. “Tenemos un proveedor que pondremos a disposición. Estamos trabajando con ese proveedor para ampliar el número de familias a las que pueden atender”.
Si las familias optan por utilizar la opción de viaje compartido prepago, Vadehra aseguró que las familias no pagarían dinero por adelantado y que el DOE pagaría al proveedor directamente por esos servicios.
Para aquellos que paguen de su bolsillo, el DOE “ofrecerá un reembolso para garantizar que podamos cubrir a todos”, dijo Vadehra.
«Estamos trabajando para acelerar el proceso de reembolso», Vadehra. «Estamos agregando personal adicional».
Banks dijo que el personal de la escuela también ayudaría a las familias a acceder a acuerdos de transporte alternativos.
Melissa Ramos, jefa de gabinete de la rectoría, agregó que todas las opciones de transporte ofrecidas a los estudiantes también se ofrecerán a las familias solicitantes de asilo de la ciudad.
«En términos de dónde estamos ahora, ambas partes están hablando», dijo Banks. «Seguimos presionando para lograr una resolución rápida».
Kim Moore-Ward, directora ejecutiva de política laboral del DOE, dijo que la ciudad ha estado “en contacto con el sindicato y las compañías de autobuses.
«Tenemos la seguridad de que no habrá huelga de autobuses esta semana», dijo Moore-Ward. «Continuarán las negociaciones nuevamente el viernes por la tarde».
