El plan presupuestario de 124.7 mil millones de dólares presentado por el alcalde Zohran Mamdani incluye medidas que tendrán un impacto directo en las escuelas públicas de la ciudad. Entre los anuncios más relevantes se encuentran un acuerdo con el estado para retrasar la implementación del mandato de reducción de tamaño de clases, un aumento de 150 millones de dólares en ayuda estatal y una estrategia para contener los crecientes costos de disputas de educación especial.
Las decisiones llegan en un contexto de negociaciones presupuestarias estatales aún en curso y de presiones financieras que afectan tanto a las escuelas como a las familias.
Retraso en la reducción del tamaño de las clases
La gobernadora Kathy Hochul y el alcalde Mamdani anunciaron un acuerdo con la Legislatura estatal para otorgar más tiempo a la ciudad en el cumplimiento de la ley de 2022 que exige reducir las clases a entre 20 y 25 estudiantes, según el grado escolar.
El retraso permitirá un ahorro estimado de 508 millones de dólares el próximo año fiscal, cifra que aumentará a 733 millones el año siguiente. Aunque no se asignaron fondos nuevos exclusivamente para la reducción de clases, la ciudad recibirá más ayuda estatal que podría destinarse a ese objetivo.
Aun con el retraso, se espera que el sistema escolar avance. Mamdani propuso añadir 122 millones de dólares al presupuesto del próximo año para contratar a 1,000 docentes adicionales y destinar 1.5 mil millones al plan quinquenal de construcción escolar para crear más aulas.
El senador estatal John Liu, presidente del Comité de Educación de NYC, señaló que el nuevo acuerdo reduce del 80% al 70% el porcentaje de aulas que deben cumplir con la ley este otoño. Aún se negocia cuántos años adicionales tendrá la ciudad para lograr el cumplimiento total.
Más fondos estatales para las escuelas de la ciudad
El aumento de 150 millones de dólares en ayuda estatal es, según Liu, una estimación conservadora. La cifra podría crecer dependiendo del resultado final de las negociaciones del presupuesto estatal, que continúa retrasado.
El incremento está vinculado a cambios en la fórmula de Foundation Aid, que asigna más recursos a distritos con estudiantes que requieren mayor apoyo, como aprendices de inglés y niños sin vivienda. A diferencia del alivio temporal que ofrece el retraso del mandato de clases pequeñas, estos cambios serían recurrentes y beneficiarían a los estudiantes más vulnerables en los próximos años.
Ahorros proyectados en disputas de educación especial
Una parte del equilibrio presupuestario propuesto por Mamdani depende de una reforma al sistema de disputas de educación especial, conocido por sus altos costos. El alcalde estima que la ciudad podría ahorrar 149 millones de dólares si logra atender adecuadamente a estudiantes con discapacidades que, de otro modo, recurrirían a escuelas privadas y luego demandarían el reembolso de matrícula.
Las demandas por “due process” podrían costar a la ciudad 1.5 mil millones de dólares este año. Mamdani sostiene que invertir en servicios públicos y mejorar la gestión de estos casos permitirá reducir costos y mejorar resultados para las familias. No es la primera vez que una administración intenta contener estos gastos, y las familias han expresado preocupaciones sobre la calidad de los servicios recibidos.
Otros componentes del plan presupuestario
Además de las medidas principales, el alcalde incluyó:
- 40 millones de dólares para aumentar las tarifas de proveedores de cuidado infantil por primera vez desde 2021
- 17.3 millones para continuar expandiendo los programas de alfabetización y matemáticas de la ciudad
- 15 millones en financiamiento permanente para programas de CUNY que antes dependían de asignaciones anuales
Estas inversiones buscan fortalecer servicios esenciales para estudiantes y familias, al tiempo que se estabilizan programas educativos clave.
