Una escuela primaria de Manhattan transformada por la afluencia de nuevas familias inmigrantes ha creado una nueva tradición de Acción de Gracias que tiene como objetivo reunir a todos en torno a pavo, relleno, cerdo asado al estilo dominicano y pierogis.
El lunes, en el gimnasio de la escuela PS 145 del Upper West Side, los niños, los padres y el personal se alinearon en largas mesas de banquete y llenaron sus platos con comida bajo luces centelleantes colgadas de aros de baloncesto.
Los platos rebosaban de comida de Acción de Gracias, junto con plátanos y albóndigas ucranianas.
“Nos aseguramos de tener su comida tradicional para el Día de Acción de Gracias, pero también tenemos comida dominicana y comida rusa, solo para asegurarnos de que todas las familias sientan un pequeño toque de hogar, especialmente para aquellos que recién llegan a nuestra comunidad escolar”, dijo la directora de la escuela, Natalia García.
La escuela PS 145 ofrece un programa de inglés para los niños del barrio, además de programas de doble idioma en español y ruso.
García dijo que en los últimos dos años, la escuela ha recibido una oleada de recién llegados de “países devastados por la guerra” que hablan español, ruso y ucraniano.
El Departamento de Educación no lleva un registro del estatus migratorio de los estudiantes, pero afirma que 48.000 niños que viven en viviendas temporales se han matriculado en las escuelas públicas en poco más de dos años.
“No les pedimos a las familias que compartan con nosotros su estatus migratorio o país de origen, punto”, dijo la portavoz del Departamento de Educación, Nicole Brownstein.
El número total de estudiantes sin hogar en las escuelas públicas alcanzó un récord de 146.000 en el año escolar anterior, según datos publicados a principios de este mes por el grupo de defensa Advocates for Children of New York.
En la escuela PS 145, alrededor de 160 estudiantes que viven en refugios se han unido desde 2022, cuando comenzó la crisis migratoria, según García.
Inicialmente, la escuela ofreció la fiesta de Acción de Gracias solo a los recién llegados como una forma de construir comunidad con una comida caliente.
El año pasado, la escuela invitó a todos los estudiantes, padres y personal a la fiesta.
Cientos de personas llenaron el gimnasio el lunes para celebrar.
“La comida es algo que une a todas las comunidades”, dijo García. “Todos tienen hambre. A todos les encanta comer”.
El evento de Acción de Gracias es sólo una de las formas en que la escuela ha tomado medidas para ayudar a los nuevos estudiantes.
Los refugios no tienen lavanderías, por lo que durante varios meses los maestros llevaron la ropa lavada de los niños sin hogar a sus casas. Luego, la escuela instaló lavadoras.
Los padres organizaron campañas de recolección de ropa y los maestros ofrecieron apoyo emocional, además de instrucción.
“Estaban muy destrozados por esa experiencia”, dijo Elaine Beckerman, maestra de español en dos idiomas, sobre el viaje de sus estudiantes a la frontera mexicana. Dijo que les hizo hincapié en que ahora están a salvo.
Acoger a todos los nuevos estudiantes también trajo consigo otros desafíos. A medida que la escuela PS 145 creció, las aulas se llenaron y la ciudad decidió trasladar otra escuela que estaba ubicada en el mismo edificio a un nuevo sitio.
Esa escuela, West Prep Academy, atendía principalmente a estudiantes negros y latinos y tenía un programa para el autismo.
Algunos padres estaban enojados porque los estudiantes migrantes estaban expulsando a otros niños vulnerables.
García dijo que ha podido crear clases integradas de artes y ciencias ahora que la escuela tiene más espacio, para que los niños de los programas de lenguaje dual puedan mezclarse más entre ellos y con los niños del vecindario.
Lauren Balaban, copresidenta de la Asociación de Padres y Maestros (PTA), dijo que su hijo, que participa en el programa de lenguaje dual en español, ha comenzado a mostrar algunas palabras en ruso en casa. “Todos se están integrando”, dijo.
Las familias migrantes que hablaron con Gothamist pidieron que se ocultaran los apellidos de sus hijos por temor a la deportación.
Vadim, un estudiante de cuarto grado del programa de idioma ruso dual, dijo que le gusta la escuela PS 145 porque organizan “fiestas geniales como ésta”. Sus padres, activistas que se opusieron a la guerra en Ucrania, huyeron de Rusia y llegaron a Nueva York en enero. Su madre dijo que era la primera vez que comía pavo. “El pavo estaba delicioso”, dijo.
Pero en medio de las festividades, también hay nuevas preocupaciones. Una madre llamada Kate dijo que ella, su esposa y sus dos hijos llegaron a los Estados Unidos desde Rusia porque no se sentían seguros como una familia LGBTQ.
Está encantada de ser parte de la comunidad en PS 145. Su hijo de 7 años ahora puede leer y escribir en inglés y ruso, y se hizo amigo de un grupo diverso de niños.
«Es genial tener amigos de diferentes lugares del mundo… y todos saben que somos una familia LGBTQ, y está bien”, dijo Kate.
Pero Kate dijo que le preocupa lo que traerá el nuevo año con la promesa del presidente electo Donald Trump de deportaciones masivas. Espera que puedan quedarse en la escuela PS 145.
“No sabemos qué nos espera”, dijo. “No lo sabemos, pero tenemos esperanza”.
