En una reunión informativa con altos funcionarios de la Casa Blanca en el antiguo edificio de oficinas ejecutivas el 8 de diciembre, activistas progresistas expresaron profundas preocupaciones sobre la oferta del presidente Joe Biden de llegar a un acuerdo con los republicanos en materia de inmigración a cambio de financiación para la guerra de Ucrania contra Rusia, según dos personas en la sala y una tercera persona familiarizada con la conversación.
Sus preocupaciones abarcan aspectos sustantivos (restricciones de inmigración y asilo favorecidas por los legisladores republicanos) hasta el temor político de que Biden se perjudicara entre los votantes latinos al dejar muy poco contraste con el expresidente Donald Trump.
La asesora de política interna de la Casa Blanca, Neera Tanden, dijo a los activistas que no discutiría con ellos sobre propuestas de inmigración específicas y que «diferentes grupos, incluidos los latinos, apoyan políticas para asegurar la frontera», dijo la persona familiarizada con la reunión.
Una de las personas presentes recordó el mensaje de Tanden sobre la opinión pública sobre inmigración de manera un poco diferente, parafraseándola diciendo: “No es una prioridad para los votantes latinos”.
La persona familiarizada con la reunión cuestionó esa versión. Tanden no respondió a una solicitud para discutir el intercambio y un portavoz de la Casa Blanca declinó hacer comentarios.
De cualquier manera, estaba claro que algunos de los activistas progresistas estaban en desacuerdo tanto con la sabiduría política como con la sabiduría política de una represión en materia de asilo y refugiados.
Esto dejó al menos a uno de los que habló con NBC News contemplando si Biden veía las nuevas restricciones de inmigración como una característica, no un error, de las negociaciones con los republicanos mientras busca la reelección.
La reunión subraya el terreno incierto en el que se encuentra Biden de cara a 2024, después de haber acordado vincular una máxima prioridad legislativa (la ayuda a Ucrania) a una cuestión que divide a su propio partido y que ha eludido a sus últimos tres predecesores.
Si consigue ayuda para Ucrania mediante un acuerdo de inmigración, aunque haya pasado su propio plazo de fin de año, tendrá que lidiar con progresistas enojados justo cuando más los necesita. Y si no puede conseguir la asistencia que ha prometido proporcionar a Ucrania “durante el tiempo que sea necesario”, podría poner en peligro su objetivo de política exterior de detener los avances territoriales del presidente ruso Vladimir Putin.
«¿No ves las mismas encuestas?»
Las negociaciones en el Senado revelan un terreno que está cambiando bajo los pies de los demócratas en materia de política de inmigración.
Los defensores de los derechos de los inmigrantes y sus aliados en el Capitolio, particularmente en el Caucus Hispano del Congreso, están criticando las conversaciones como unilaterales y tratando de hundirlas.
Pero esos grupos se han encontrado en el lado equivocado de la opinión pública, según muestran las encuestas, y muchos demócratas en territorio competitivo quieren llegar a un acuerdo para mitigar lo que consideran caos en la frontera.
El representante Henry Cuellar, demócrata por Texas, que representa un distrito competitivo de mayoría hispana que incluye un largo tramo de la frontera entre Estados Unidos y México, dijo que le dijo a la Casa Blanca que los votantes latinos quieren una seguridad fronteriza más estricta y que la administración Biden y La campaña está perdiendo el apoyo de la comunidad porque se les percibe como débiles en el tema.
“Les dije: ‘Chicos, ¿no ven las mismas encuestas que nosotros?’”, dijo Cuellar. «Pero tienen miedo de enojar a algunas personas dentro del partido».
Una encuesta de NBC News de septiembre encontró que “la inmigración o la seguridad fronteriza” ocupa el tercer lugar en la lista de cuestiones para los votantes registrados. Sobre “abordar la seguridad fronteriza”, los encuestados dijeron que confían más en los republicanos que en los demócratas por un margen de 30 puntos.
Incluso los votantes negros, normalmente prodemócratas, prefirieron a los republicanos en este tema, entre un 42% y un 22%, y los latinos prefirieron a los republicanos entre un 43% y un 28%.
En una encuesta reciente del Pew Research Center, sólo el 32% de los adultos estadounidenses dicen que confían en que Biden tomará “decisiones acertadas sobre la política de inmigración”, mientras que el 67% dijo que no están seguros. Las cifras de confianza fueron del 59% entre los demócratas y del 32% entre los independientes.
Cuellar defendió la política y la sabiduría política de leyes de inmigración más estrictas, diciendo: «La gente está utilizando el asilo para venir cuando la mayoría de ellos no califican para recibir asilo».
“Pero lo están usando porque saben que pueden llegar a la primera base, lo que significa cruzar la frontera. Entonces necesitamos calibrar eso”, dijo Cuellar. “Vamos a perder gente –hispanos y demócratas– por la política de no asegurar la frontera”.
Un paisaje cambiado
Al comienzo de las negociaciones en el Senado, los demócratas exigieron algunas victorias propias, incluida la legalización de los jóvenes “Dreamers”, o participantes del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, que han vivido en Estados Unidos durante años.
El principal negociador republicano, el senador James Lankford de Oklahoma, rápidamente dijo que no. “DACA no es seguridad fronteriza. Este es un paquete de seguridad nacional”, dijo.
Desde entonces, las conversaciones han avanzado. Una disposición de DACA no está sobre la mesa, pero es algo que los demócratas esperan revivir, dijo una fuente familiarizada con las conversaciones, mientras que un asistente del Partido Republicano dijo que revivir DACA «no es viable, y los negociadores lo saben».
Las conversaciones se han centrado en leyes de asilo más estrictas, incluido el aumento del estándar de «temor creíble» para que un juez escuche su reclamo.
El nuevo marco de las negociaciones, centrado en leyes más estrictas, ilustra el dramático cambio político sobre el tema desde 2013, cuando muchos republicanos pensaron que la respuesta a los cambios demográficos que perjudicaron electoralmente al partido era legalizar a las personas que ya estaban en Estados Unidos. Senado, pero murió en la Cámara liderada por el Partido Republicano.
Al año siguiente, una oleada de menores no acompañados en la frontera inició un cambio en el panorama que persiste hoy cuando un número récord de migrantes cruza a Estados Unidos.
“Tenemos un problema en la frontera”, dijo el martes a los periodistas el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York. «Los demócratas sabemos que tenemos que ayudar a resolver ese problema, pero de acuerdo con nuestros principios».
