Los residentes de viviendas públicas que cambiaron sus estufas de gas por estufas eléctricas de inducción vieron una mejor calidad del aire en comparación con sus vecinos, según los nuevos resultados de un programa piloto en 20 apartamentos en un complejo en El Bronx.
Dirigido por la organización sin fines de lucro WE ACT for Environmental Justice, en asociación con la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York, la Asociación para la Eficiencia Energética, la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y Berkeley Air Monitoring, el experimento implicó cambiar las estufas de gas por unidades de inducción en 10 apartamentos en 1417 Watson Avenue.
Después de una ejecución de 10 meses, la calidad del aire en esos hogares se comparó con la de 10 apartamentos que aún usaban estufas de gas.
Los hogares con hornos eléctricos mostraron una disminución del 35 % en las concentraciones diarias del contaminante dióxido de nitrógeno y una diferencia de casi el 43 % en las concentraciones diarias de monóxido de carbono, según los resultados del estudio publicados el martes.
Los hallazgos vienen inmediatamente después de un frenesí nacional sobre las posibles regulaciones federales de las estufas de gas.
Shavon Marino, de 34 años, recibió una estufa de inducción al comienzo del experimento y, aunque tuvo que aprender a controlar el calor sin perillas, rápidamente aprendió a apreciar el horno. Marino dijo que estaba particularmente impresionada con la rapidez con la que cocinó su comida y la facilidad para limpiar la estufa plana.
Y como madre de un niño de 7 años, tampoco dio por sentadas las mejoras en la calidad del aire.
“Se cocina mejor y solo por la seguridad de mi hija, por eso me gusta la estufa”, dijo Marino. “A medida que crezca, creo que esta estufa sería una excelente herramienta de enseñanza para mi hija”.
Ambientalismo interior
Las estufas de gas tradicionales para interiores queman metano, un gas de efecto invernadero que calienta el planeta y es más potente para atrapar el calor que el dióxido de carbono. Pero más allá de las preocupaciones climáticas más grandes, las estufas de gas pueden presentar riesgos inmediatos para la salud de las personas en un hogar.
Investigaciones anteriores han demostrado que los contaminantes que se liberan al encender una estufa de gas están asociados con la causa o el empeoramiento de enfermedades respiratorias.
Un alarmante estudio de diciembre de 2022 estimó que el 18,8 % de los casos de asma infantil en Nueva York podrían prevenirse si los hogares no tuvieran estufas de gas.
Un informe de Bloomberg News después de ese estudio indicó que el jefe de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. estaba considerando prohibir las estufas de gas en todo el país, pero la agencia dijo más tarde que solo estaban buscando una regulación leve.
En el Bronx, además del monitoreo continuo del aire, los investigadores midieron los contaminantes mientras preparaban una comida «estandarizada» de brócoli al vapor, espagueti con salsa de tomate y galletas con chispas de chocolate. Hicieron la comida tres veces cada uno en seis hogares: dos con estufas de gas y dos con inducción.
Los investigadores descubrieron que, al cocinar con una estufa de gas, las concentraciones de dióxido de nitrógeno eran casi tres veces mayores cuando se usaba una estufa de inducción. De hecho, las mediciones de las concentraciones de dióxido de nitrógeno en las cocinas con estufas de gas alcanzaron niveles por encima de lo que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. considera “poco saludables para grupos sensibles”.
Durante las pruebas de cocción, «la contaminación de un hogar que cocina por inducción no cambió en absoluto», dijo Michael Johnson, director técnico de Berkeley Air Monitoring Group. “Es otro punto de datos que estamos viendo que refuerza esta narrativa de que cocinar con gas aumenta los niveles de NO2 [dióxido de nitrógeno] y otros contaminantes en su hogar a niveles que a menudo no son saludables”.
Más allá de las estufas, otras fuentes de contaminantes, como las calderas de gas cercanas y los automóviles, también afectaron los niveles de contaminantes en los apartamentos estudiados, dijeron los investigadores.
Mejoras de reacondicionamiento
Misbath Daouda, un Ph.D. candidata de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia que trabajó en el estudio, señaló los beneficios para la salud de revisar todo un edificio de electrodomésticos que funcionan con combustibles fósiles.
“La transición necesitaría no solo enfocarse en las estufas de gas como un solo electrodoméstico, sino también buscar otros sistemas que necesitan ser reemplazados o mejorados en esos hogares para mejorar la calidad del aire y también cumplir con los objetivos de reducción de emisiones de carbono, y eso incluiría sistemas de calefacción. ”, dijo Daouda.
Una transición del edificio completo disminuiría en gran medida el riesgo de incendios y accidentes por parte de las personas que usan sus estufas de gas para calentar sus hogares en el invierno, agregó. Las estufas eléctricas más nuevas con baterías aún se podrían usar si fallara la energía.
NYCHA se está preparando para instalar bombas de calor en todos los apartamentos de las 96 unidades del Bronx, así como un nuevo sistema de agua caliente electrificado.
“La colaboración con WE ACT ha ayudado a NYCHA a dirigir sus compromisos de descarbonización, reconociendo los beneficios de la cocina electrificada en la calidad del aire”, dijo el portavoz de NYCHA, Nekoro Gomes. “Continuamos esforzándonos por una implementación más amplia de esta tecnología y estamos encantados de ver a los residentes de 1471 Watson disfrutando de sus nuevas estufas de inducción”.
Cambiar a electrodomésticos puede generar algunas preocupaciones sobre las costosas facturas de servicios públicos. Los investigadores estimaron que operar una estufa de inducción costaría alrededor de $6 más por mes en las facturas de electricidad.
Pero los hogares que solo pagan por el gas para cocinar verían que sus facturas de gas se reducen a cero, lo que permite un ahorro mensual de alrededor de $11, encontró el estudio.
“Todos merecen vivir en un hogar saludable, independientemente de sus ingresos y del tipo de vivienda en la que vivan”, dijo Sonal Jessel, directora de políticas de WE ACT. “En última instancia, es muy importante que encontremos vías para garantizar que, a medida que hacemos la transición, sea asequible y alcanzable para todas las poblaciones”.
Ahora que el programa piloto está completo, los residentes de los 10 departamentos de control pueden tener estufas de inducción instaladas.
“Estaban impacientes por conseguirlos”, dijo Daouda. Y nadie que recibió una estufa de inducción como parte del programa pidió que le devolvieran su vieja estufa de gas.
