Beryl Grey, una bailarina británica conocida por su glamour teatral, habilidad técnica excepcional y atractivo internacional, murió el 10 de diciembre. Tenía 95 años.
El English National Ballet confirmó la muerte en un comunicado. No dijo dónde murió.
El 9 de octubre de 1949, la Sra. Grey, bailando el papel del hada de las lilas en la producción de Sadler’s Wells Ballet de «La bella durmiente» en el Metropolitan Opera House de Nueva York, ayudó a hacer historia. La ocasión fue la primera noche de la aparición de la compañía en Estados Unidos. Se hizo especialmente famoso por la actuación de Margot Fonteyn como la Princesa Aurora. Pero incluso antes de la entrada de Fonteyn, el triunfo de la compañía ya estaba asegurado, sobre todo por la Sra. Grey, exhibiendo su extraordinaria amplitud y calidez como bailarina y actriz.
El Sadler’s Wells Ballet se convirtió en un elemento fijo en la cultura de Nueva York, realizando giras regulares por América del Norte, pero siempre comenzando en el Met. Elevó el listón para todo el ballet estadounidense. Y la Sra. Gray captó una atención particular, bailando no solo como Lilac Fairy sino también como la doble heroína Odette-Odile en «Swan Lake», así como en papeles principales como Giselle, Princess Aurora y otros.
En 1957, la Sra. Gray se convirtió en la primera bailarina de Europa occidental en la era soviética en bailar con el Ballet Bolshoi en Moscú. Actuando como Odette-Odile, se ganó la admiración de Maya Plisetskaya, la prima del Bolshoi y otras bailarinas rusas destacadas. Luego pasó a bailar, con gran éxito, en Kyiv y Leningrado (San Petersburgo). Y en 1964, fue la primera bailarina occidental en bailar en la China comunista, tanto en Pekín (como se conocía entonces a Pekín en Occidente) como en Shanghái.
En 1978, ya no bailando sino como directora artística del London Festival Ballet (hoy English National Ballet), la Sra. Gray formó parte de otra triunfante noche inaugural en Nueva York en el Met. Fue entonces cuando su compañía presentó la producción de Rudolf Nureyev de “Romeo y Julieta”, con Nureyev como Romeo. Ella había encargado la producción en 1977, y todavía la realizan compañías en la actualidad.
Beryl Elizabeth Groom nació el 11 de junio de 1927 en Highgate, al norte de Londres, hija de Arthur y Annie (Marshall) Groom. Una niña prodigio, se unió al Sadler’s Wells Ballet a los 14 años, dio su primera actuación de Odette-Odile en su cumpleaños número 15 y bailó Giselle a los 16. En una compañía donde las mujeres tendían a ser pequeñas, ella, con poco más de 5 pies -6, se consideraba alto. Más importante aún, bailaba erguida, con una tremenda amplitud de gestos y movimientos.
Cuando la compañía se mudó a la Royal Opera House en Covent Garden en 1946, reabrió el antiguo teatro con una nueva puesta en escena de “La bella durmiente”, que, con magníficos diseños arquitectónicos de Oliver Messel, pronto se convirtió en un clásico. La Sra. Grey, que aún tenía solo 18 años, era el Hada Lila original de la producción. Más inmediatamente que cualquier otra bailarina de la compañía, alcanzó la escala de un teatro de ópera con el alcance de sus gestos de baile y mímica. La calidez radiante de su personalidad la convirtió en la querida de los que estaban sentados en «los dioses», los asientos más remotos del círculo superior.
Cuando «La Bella Durmiente» se estrenó en el Met, la Sra. Gray causó una gran impresión en los conocedores de la danza de Nueva York, sobre todo por sus dobles piruetas con brazos en couronne (sostenidos como un halo sobre y alrededor de la cabeza). Abrazó el mundo de la danza de Nueva York con entusiasmo, tomando clases en la Escuela de Ballet Americano con Felia Doubrovska y George Balanchine.
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Cuando Balanchine fue a Covent Garden en 1950 para presentar su «Ballet Imperial» en Sadler’s Wells, eligió a la Sra. Gray para el exigente papel de solista de la obra. Logró un éxito más inequívoco que Fonteyn en ese papel y luego pasó al papel principal, uno de los más arduos pero estimulantes del repertorio de Balanchine.
En el transcurso de sus 20, la Sra. Gray se sintió cada vez más frustrada por recibir muy pocas representaciones de los papeles principales. En 1957, respondiendo a la demanda internacional de apariciones especiales suyas, dejó Sadler’s Wells (la compañía había sido rebautizada recientemente como Royal Ballet) unos meses antes de cumplir 30 años, aunque a menudo regresaba como invitada hasta 1963.
La más prestigiosa de sus apariciones como invitada se produjo en diciembre de 1957, cuando bailó en Moscú con el Bolshoi, entonces la compañía más sensacional del mundo, recién llegada de sus primeras apariciones en Occidente. Su socio del Bolshoi, Yuri Kondratov, le dio nuevos grados de confianza. Por el resto de su vida, la Sra. Gray recordó este compromiso como el pico absoluto de su carrera teatral. Su Bolshoi Odette-Odile (se puede ver en YouTube) con su estiramiento majestuoso, libertad audaz y uso audaz de todo su torso, sigue siendo emocionante hoy.
Las apariciones rusas de la Sra. Grey fueron en una tierra que tenía motivos para ser considerada como el hogar del ballet, pero cuando viajó a China en 1964, sus actuaciones involucraron un elemento misionero: no solo bailó sino que también enseñó y representó el ballet “Les Sylphides. ” Escribió libros sobre sus debuts en Rusia y China: “Red Curtain Up” (1958) y “Behind the Bamboo Curtain” (1965).
Durante la década de 1960, la enseñanza se convirtió en una parte cada vez más importante de su trabajo, permaneciendo así durante décadas. La Sra. Gray se desempeñó como directora artística del London Festival Ballet de 1968 a 1979, consolidando y desarrollando la compañía, encargando nuevos ballets a coreógrafos internacionales e importantes nuevas producciones del repertorio del siglo XIX y principios del XX, y contratando una amplia selección de principales directores europeos.
En particular, convirtió a Rudolf Nureyev, a la vez un bailarín y coreógrafo estrella inspirador y exasperante, en un invitado frecuente del Festival Ballet. A menudo de gira con la compañía y apareciendo con ella en temporadas extendidas en Londres, Nureyev mostró un comportamiento que podía pasar de lo monstruoso (pateó a una bailarina en el trasero y destruyó una escultura de sí mismo frente a su creador) a lo estimulante.
En 1977, Nureyev creó un “Romeo y Julieta” completamente nuevo, visualmente pintoresco, dramáticamente inteligente y coreográficamente denso para la compañía. Al año siguiente, él y la producción atrajeron el reconocimiento del Festival Ballet cuando hizo su debut en Nueva York en el Met.
Al año siguiente, para su furia, la compañía realizó una exitosa gira por China sin él. En su autobiografía de 2017, «Por amor a la danza», la Sra. Grey, desconcertada por la naturaleza voluble de Nureyev, reveló cómo él había planeado (en vano) dirigir la compañía en su lugar y maquinado en secreto contra ella hasta que fue expulsada en un referéndum de bailarines.
Su trabajo en el ballet británico continuó de otras formas, como maestra y asesora, y mantuvo un gran afecto y admiración. Mary Clarke, editora desde hace mucho tiempo de la revista británica Dancing Times, una vez la aclamó como “la verdadera bailarina del pueblo”.
La Sra. Gray se convirtió en Dama Comandante del Imperio Británico en 1988 y Comandante de Honor en 2017.
Le sobreviven su hijo, Ingvar Svenson; y dos nietos. Sven Svenson, su esposo durante 58 años, murió en 2008.
