Fotógrafa de Nueva York muestra cómo lo personal se vuelve político

Espectáculo

Durante dos décadas, la fotógrafa Gillian Laub, de 47 años, ha estado fotografiando a su colorida y grandiosa familia judía de Nueva York a través de bodas, vacaciones, rituales judíos y, quizás lo más potente, elecciones y la pandemia.

Su exposición de fotografía en solitario «Family Matters», en el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York, que estará en exhibición hasta el 10 de enero, incluye 62 imágenes junto con el incisivo comentario de Laub lleno de historias familiares. El proyecto se amplía aún más en el libro adjunto del mismo título de Aperture.

Contada en cuatro actos, la exposición muestra una familia atravesada por conflictos que dividen a muchas familias estadounidenses: privilegios, razas y política de la era Trump. El hilo conductor de «Family Matters» es la ambivalencia de Laub en torno a la riqueza y el estilo de vida privilegiado de su familia. Laub escribe en el texto que abre la exposición: “Sentí gratitud por nuestra vida, pero estaba en conflicto con nuestra extravagancia, especialmente cuando me di cuenta de su contexto social y económico y sus consecuencias”. Este conflicto culmina en una ruptura importante a medida que se acercan las elecciones de 2016 y Laub descubre que sus padres son partidarios de Trump a toda velocidad.

La división política subsiguiente amenaza la cercanía amorosa de la familia extensa de Laub. Y, sin embargo, en los Estados Unidos polarizados de hoy, la lucha política también le da universalidad a una exhibición que muestra a una familia judía estadounidense en particular, y particularmente teatral, mientras celebran, discuten, lloran y crecen durante las dos primeras décadas del siglo XXI.

Las fotos son más que políticas. También son íntimos, cálidos y rebosantes de excentricidad. La exhibición comienza con imágenes de sus abuelos, judíos estadounidenses de primera generación cuyos propios padres huyeron del antisemitismo de Europa del Este. El abuelo de Laub, Irving Yasgur, construyó un exitoso negocio inmobiliario que catapultó a su familia a la riqueza y el privilegio. En una foto titulada «La abuela agarra el trasero del abuelo», su abuela apoya la mano en el trasero de su esposo. Su piel puede estar arrugada y manchada con la edad, pero sus uñas están cuidadas, rojas y afiladas, y su trasero está cubierto por un traje de baño con estampado de cebra. Todo es cariño y humor.

Pero la ironía característica de Laub surge en la foto «El abuelo ayudando a la abuela», en la que destaca a sus parientes mayores perfectamente peinados cuando salen de una limusina, empapados de piel. La foto es tanto crítica con sus sujetos (“¡mira su vulgaridad adinerada!”) Como amorosa (“¡mira su humanidad, mira su ternura!”). Esta tensión interna, que Laub explora en cada imagen, es lo que anima el proyecto.

Como fotógrafo, Laub no es ajeno a las zonas de conflicto. Sus fotografías de escenas de racismo estadounidense en el sur se convirtieron en un libro y un documental de HBO, ambos llamados «Southern Rites» (2015). Ella fotografió el sangriento precio del conflicto israelí-palestino en su proyecto “Testimonio” (2007). Ha fotografiado innumerables figuras públicas que podrían intimidar a cualquiera, desde los Obama hasta Annie Leibowitz, y aporta esta misma valentía a «Asuntos de familia».

La exhibición sigue a Laub mientras construye su propia familia con su esposo israelí, cuya incomodidad con la riqueza familiar de Laub es aún mayor que la suya. La tensión alcanza su punto álgido cuando los padres de Laub y la familia de su hermana se vuelven fervientes partidarios de Trump. Esto horroriza a la liberal Laub, quien le dice a su familia que cree que Trump es un racista y un misógino. Por desgracia, no se cambia de opinión. Como dice en su comentario que acompaña a la exhibición, «fue como gritar al vacío». Sigue fotografiando: su familia en la toma de posesión de Trump, su sobrino con un collar de estrella de David y una máscara de Trump.

En «Mamá después del yoga», la madre de Laub yace en decúbito supino en un estudio lujosamente decorado en su casa. La pandemia ya ha llegado y ella usa una mascarilla. Fox News transmite la cara de Trump en la televisión encima de ella. La angustia de Laub es palpable y su relación con su familia se vuelve tensa.

Es una experiencia con la que muchos estadounidenses, y específicamente los judíos estadounidenses, pueden relacionarse. Trump es una figura especialmente divisiva para los judíos estadounidenses, dijo Herbert Weisberg, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Ohio y autor del libro de 2019, «La política de los judíos estadounidenses».

«En 2020, alrededor del 70% [de los judíos estadounidenses] votaron por Biden y el 29% por Trump», dijo a la Semana Judía de Nueva York por correo electrónico. «La mayor distinción es la denominación: aproximadamente el 68% de los judíos ortodoxos votaron por Trump frente al 35% de los del movimiento conservador y el 17% de los judíos reformistas».

El apoyo de los judíos ortodoxos a Trump, explicó, podría atribuirse principalmente a la alineación de Trump con la posición dura del ex primer ministro israelí Netanyahu sobre el conflicto israelí-palestino. Aun así, la mayoría de los judíos estadounidenses se opuso a Trump.

“Las encuestas mostraron que la mayoría de los judíos estadounidenses estaban más molestos por la declaración de Trump de que había ‘gente muy buena en ambos lados’ de la marcha de Charlottesville que incluía a neonazis, y muchos vieron la retórica de Trump como en parte responsable de los tiroteos en las sinagogas en Pittsburgh y Poway.”, Agregó Weisberg.

Por supuesto, cuando hay tanto en juego, las divisiones seguramente serán fuertes. Y, sin embargo, contra todo pronóstico, después de la toma de posesión de Biden, lo peor del conflicto en la familia Laub parece haber pasado. La exposición termina con una esperanza mesurada. Hay fotos de la familia reuniéndose afuera para un Día de Acción de Gracias enmascarado y a prueba de COVID. Y después de la decisiva victoria de Biden, Laub se sorprende por el buen humor de su padre.

«¿Que esperabas?» él pide. “¿Que estaría disgustado y marcharía por las calles? No, no lloro ni grito. La vida sigue adelante y yo vuelvo al trabajo «.

En su comentario final, Laub dice: “El mundo todavía se siente tan roto para mí. Pero no creo que la manera de arreglarlo sea hacerlo añicos en más pedazos. La familia es complicada precisamente porque, si se hace bien, nos moldea y nos desafía. Creo que el truco no es renunciar a tus propias creencias ni a las personas que amas. El truco es terminar con ambos «.

Laub ofreció más información sobre «Asuntos familiares» por correo electrónico.

Semana judía de Nueva York: estas fotos son tan nítidas y teatrales. ¿Puede hablar sobre el proceso de tomarlos durante los últimos 20 años o más?

Laub: He tomado y realizado más de decenas de miles de fotografías de mi familia a lo largo de los años. Todos han sucedido de diferentes maneras. Algunos son momentos cándidos y otros han sido instantáneas recreadas o están coreografiadas y dirigidas hasta cierto punto. Me gusta que el espectador no sepa cuál es cuál.

La exhibición puede verse como una serie de pequeñas diferencias entre usted y su familia que se transforman en una gran guerra por Trump. ¿Es así como ve la narrativa del programa, como muchos conflictos más pequeños en torno al dinero, el estilo de vida y la política que construyen hacia algo más profundo?

Lo veo conectado como una narrativa más amplia sobre la familia y cómo nos enfrentamos a problemas difíciles con las personas que más amamos en el mundo. Aunque esto es muy específico para mi propia familia, ha sido asombroso ver cuántas personas se han sentido conectadas con sus propias historias, que es lo que yo esperaba. Las historias son las que nos conectan a todos. Siempre he trabajado en narrativa y creo que el tiempo revela la narrativa, por eso “Family Matters” siguió desarrollándose durante 22 años. Finalmente me di cuenta de que no se trataba solo de una narración sobre mi familia; mi historia personal se convirtió en un microcosmos de lo que tantas personas estaban experimentando y con lo que podían identificarse. Había temas más amplios que trascendían la especificidad de mi propia familia.

Una historia fundamental en el libro destaca esto: puedo recordar que cuando era un adolescente que crecía en Chappaqua, los clubes de campo locales en nuestra ciudad tenían una tradición conocida y en su mayoría tácita de que los judíos y los negros eran claramente no deseados. Muchos de los padres de mis amigos pertenecían a esos clubes locales y estoy seguro de que había un par de miembros judíos o negros simbólicos, pero cuando se abrió el Trump National Club hace más de 20 años, mi padre se unió de inmediato. Dijo que estaba abierto y que daba la bienvenida a cualquiera.

Mi familia vino aquí como judíos e inmigrantes en busca de su Sueño Americano. Alcanzaron un nivel de éxito, pero nunca se sintieron completamente aceptados en la América cristiana blanca. Para bien o para mal, de alguna manera Trump le permitió [a mi papá] el acceso a este Sueño Americano. El Trump National Club aceptó a judíos y negros y a todas las minorías cuando nadie más lo hizo, lo cual es bastante irónico. Pero quizás una de las razones por las que Trump resonó con tantos estadounidenses privados de sus derechos es su esperanza de tener acceso a este «sueño americano».

Las fotos muestran un baño de sangre emocional en su familia durante los años de Trump, la pandemia y el movimiento por la justicia racial. Pero la exhibición termina con una nota esperanzadora después de la inauguración de Biden. En el epílogo de la exposición, concluye: “… Siempre se puede encontrar la bondad. Cuanto más se mira a las personas, más milagrosas y complicadas se vuelven … Las personas pueden cambiar «. ¿Ha cambiado tu familia? ¿O ha hecho las paces con un elemento de su familia que no puede cambiar?

No hice que esto funcionara para cambiar a nadie. Gran parte de la frustración y los problemas que tuvimos [mi familia] se debieron a nuestra falta de voluntad para ver los puntos de vista de la otra persona. Puedo decir con confianza que hemos tenido conversaciones más transparentes y abiertas desde que mi familia leyó el libro y vio la exposición. Nos ha permitido tener un canal abierto. Ya nadie busca cambiar el punto de vista de nadie, pero creo que todos nos damos cuenta de la importancia de respetar al otro; acordando estar en desacuerdo y honrando eso.

“Family Matters” está a la vista en el Centro Internacional de Fotografía en 79 Essex St. hasta el 10 de enero.

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