El estudio, dirigido por el profesor David Sinclair y publicado en la revista Aging, se basa en el descubrimiento previo en ratones de que agregar a las moléculas dos genes específicos, llamados factores de Yamanaka, podría convertir las células adultas en células madre pluripotentes inducidas (iPSC).
Las iPSC son células que se han reprogramado de nuevo a un estado pluripotente similar al embrionario y se pueden usar con fines terapéuticos, como crear sangre nueva libre de células cancerosas para un paciente con leucemia o neuronas para tratar trastornos neurológicos.
Este descubrimiento ganador del Premio Nobel planteó la cuestión de si sería posible revertir el envejecimiento celular sin hacer que las células se vuelvan demasiado jóvenes y se vuelvan cancerosas.
En su nuevo estudio, los investigadores buscaron moléculas que, en combinación, pudieran revertir el envejecimiento celular y rejuvenecer las células humanas. Desarrollaron ensayos basados en células de alto rendimiento para distinguir las células jóvenes de las células viejas y senescentes, incluidos los relojes de envejecimiento basados en la transcripción y un ensayo de compartimentación de proteínas nucleocitoplasmáticas (NCC) en tiempo real. El deterioro del NCC es una de las características fisiológicas del envejecimiento mejor conservadas.
El desarrollo de los ensayos permitió al equipo identificar seis cócteles químicos que restauran el NCC y los perfiles de transcripción de todo el genoma a estados juveniles y la edad transcriptómica inversa en menos de una semana.
Los autores dicen que los hallazgos pueden revolucionar el tratamiento del envejecimiento, las lesiones y las enfermedades relacionadas con la edad y potencialmente conducir al rejuvenecimiento de todo el cuerpo. Anteriormente, solo era posible revertir el envejecimiento celular mediante la terapia génica, que es costosa y plantea problemas de seguridad asociados con la introducción de material genético en el cuerpo.
Por lo tanto, los científicos esperan que los nuevos medios químicos puedan reducir los costos y acortar los plazos de desarrollo.
«Hasta hace poco, lo mejor que podíamos hacer era retrasar el envejecimiento. Los nuevos descubrimientos sugieren que ahora podemos revertirlo», dice David A. Sinclair, A.O., Ph.D., Profesor del Departamento de Genética y codirector del Paul F. Glenn Center for Biology of Aging Research en Harvard Medical School y científico principal del proyecto. «Este proceso ha requerido anteriormente terapia génica, lo que limita su uso generalizado».
Los hallazgos son consistentes con la «Teoría de la información del envejecimiento» de Sinclair, que propuso que una disminución de la información epigenética desencadena eventos, como la inflamación y el envejecimiento celular, lo que conduce a una disminución progresiva de la función de las células y los tejidos y, como resultado, el envejecimiento y la edad. enfermedades relacionadas.
Sin embargo, antes de iniciar los ensayos en humanos, la seguridad de los cócteles de rejuvenecimiento químico debe probarse en modelos animales mamíferos.
Este nuevo descubrimiento ofrece el potencial de revertir el envejecimiento con una sola píldora, con aplicaciones que van desde mejorar la vista hasta tratar de manera efectiva numerosas enfermedades relacionadas con la edad.
