Nuestro mundo parece que va cada vez más acelerado. Queremos hacer más cosas, tenemos más tareas y parece que menos tiempo… Es una sociedad muy ocupada que provoca que muchos tengan problemas para conciliar el sueño a menudo.
¿Tienes dificultades para dormir, poca energía, mal humor o incluso problemas digestivos? Es más habitual en nuestros días.
Ahora, un equipo de científicos de la División Channing de Medicina en Red del Hospital Brigham and Women’s de la Universidad de California en San Francisco (EEUU) ha encontrado una conexión entre la falta de sueño y un mayor riesgo de hipertensión en las mujeres.
Tanto la hipertensión como los trastornos del sueño (parasomnias, insomnio, síndrome de piernas inquietas, narcolepsia…) son cada vez más prevalentes entre los adultos en los países con más índice de desarrollo como Estados Unidos, Inglaterra, Alemania, Francia o España.
Seguimiento durante casi dos décadas
El estudio, publicado en la revista Hypertension, analizó los datos de más de 60.000 mujeres de entre 25 y 42 años de edad. Los expertos querían comprender si existía una conexión entre el sueño y la hipertensión.
Los investigadores pidieron a las participantes que informaran sobre sus hábitos de sueño y cualquier síntoma de insomnio que experimentaran, así como sus niveles de presión arterial.
En total, el estudio monitorizó a 66.122 mujeres durante 16 años (desde 2001 hasta 2017), rastreando ambos datos además de su edad, raza, IMC, dieta, ejercicio, antecedentes familiares de hipertensión y otra información de salud destacable de las participantes. Ninguna de las participantes tenía hipertensión cuando comenzó el estudio.
A lo largo del estudio, cualquier tipo de dificultad para dormir, despertarse en medio de la noche, tener problemas para conciliar el sueño o cualquier otro detalle que alterara una noche plácida de descanso, fue registrada para el experimento.
Comenzaron a medir la duración del sueño en 2001 y luego lo hicieron nuevamente en 2009, registrando el número promedio de horas que durmieron durante un periodo de 24 horas. También recopilaron respuestas en varios momentos a lo largo del estudio.
¿Qué arrojaron los resultados?
Las cifras, al finalizar la investigación, arrojaban que aquellas mujeres que presentaban dificultades para dormir (y que dormían, de media, menos de 7 u 8 horas por noche) tenían, de media, un IMC más alto, una menor actividad física y una peor dieta.
Los datos demostraron que las mujeres con dificultades para dormir eran más propensas a la presión arterial alta (también a fumar y a beber alcohol).
«Estos hallazgos sugieren que las personas que luchan contra los síntomas del insomnio pueden tener riesgo de hipertensión y podrían beneficiarse de un examen preventivo», explicó Shahab Haghayegh, investigador de la Facultad de Medicina Brigham y Harvard y coautor del trabajo. «La hipertensión se asocia con muchas otras complicaciones de salud física y mental. Cuanto antes podamos identificar a las personas con presión arterial alta y tratarlas, mejor podremos mitigar los problemas de salud futuros».
En los datos recopilados se identificaron 25.987 casos de hipertensión, y aquellas que dormían menos de las siete u ocho horas mostraban una mayor probabilidad de desarrollar hipertensión, apuntan los investigadores en su estudio. Estas conexiones se hicieron evidentes incluso después de ajustar los horarios de trabajo de las participantes y los ciclos naturales de sueño-vigilia.
¿Por qué sucede esto?
Los investigadores desconocen la naturaleza de esta relación que asocia insomnio o mala calidad de sueño con hipertensión en mujeres, pero exponen que las alteraciones del ciclo de sueño/vigilia también pueden influir en la actividad de constricción/relajación de los vasos sanguíneos, por ejemplo, y en la función de las células que regulan el tono vascular.
«Espero que estos hallazgos subrayen aún más el papel crucial que desempeña la calidad del sueño en nuestro bienestar general. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda dormir siete o más horas por noche, y si no puede conciliar el sueño o permanecer dormido, podría valer la pena explorar por qué», dijo Haghayegh. «Este estudio destaca otra razón más por la que es tan importante dormir bien por la noche».
