Los pequeños cultivadores de cannabis cultivaron 300.000 libras de hierba el año pasado, pero no tienen compradores ya que el mercado minorista de Nueva York ha luchado por abrirse
Los cultivadores de marihuana que no han podido vender los miles de kilos de marihuana que cultivaron el año pasado recibieron algo de esperanza la semana pasada, cuando la Asamblea Legislativa aprobó un proyecto de ley que permitiría la venta del cannabis almacenado a las naciones tribales.
La medida es una de las múltiples iniciativas que ha emprendido el estado para intentar dar un giro al difícil mercado minorista del cannabis, que sólo ha visto abrir una docena de tiendas en todo Nueva York desde que se legalizó la droga hace dos años.
Más de 200 cultivadores autorizados cultivaron cannabis en Nueva York el año pasado, y alrededor de 80 de esas granjas produjeron cantidades «significativas» de marihuana, aproximadamente 300.000 libras.
La Nación Séneca, en el norte del estado, y la Nación India Shinnecock, en Long Island, son algunas de las naciones que apoyaron la legislación.
Ricky L. Armstrong, Sr., presidente de la Nación Séneca, escribió una carta la semana pasada diciendo que apreciaba especialmente que la medida reconociera la «soberanía de la nación nativa».
La carta iba dirigida a la senadora estatal Michelle Hinchey y a la asambleísta Donnal Lupardo, ambas patrocinadoras del proyecto de ley y presidentas de los comités de agricultura de sus respectivas cámaras.
«El proyecto de ley reconoce que las naciones nativas son autónomas y actualmente regulan su propia industria del cannabis», escribió Armstrong. «Creemos que este proyecto de ley refleja el tipo de asociación de sentido común entre soberanos al permitir que los minoristas regulados por las naciones nativas compren cannabis y productos de cannabis que de otro modo podrían ser desperdiciados o desviados para usos incompatibles con la ley de Nueva Yark».
La Nación Indígena Shinnecock escribió un memorando prestando un apoyo similar a la legislación, diciendo que es «críticamente importante ya que los cultivadores y procesadores con licencia condicional para uso adulto tienen una cantidad sustancial de cannabis que ha sido cultivado, probado, empaquetado, sellado y listo para la venta con una vida útil que está a punto de expirar.»
La Oficina Agrícola de Nueva York también había apoyado la legislación, señalando que «la falta de mercados para los cultivadores de cannabis de uso adulto que están sentados sobre el producto sigue siendo una preocupación real. Para ser económicamente viables, los agricultores necesitan clientes o, de lo contrario, la oferta local de esta floreciente industria se desmoronará rápidamente.»
Otra propuesta que está estudiando la Oficina de Gestión del Cannabis permitiría a los cultivadores vender las cosechas del año pasado en salas de conciertos, ferias, mercados de agricultores y otros eventos.
También sería una medida temporal, pero las partes interesadas del sector dijeron que las ventas pondrían en contacto a los cultivadores con los titulares de licencias de venta al por menor que no han podido abrir sus tiendas, pero que podrían facilitar las transacciones y compartir los beneficios.
Muchos de los agricultores que han cultivado cannabis que no pueden vender se encuentran en una situación financiera desesperada en un momento en el que se supone que deberían estar cultivando las cosechas de este año. El Estado aún no ha permitido el cultivo de interior, lo que ha agravado la situación.
Las empresas establecidas de marihuana medicinal -conocidas como «organizaciones registradas» u «OR»- tienen previsto abrir tiendas minoristas a finales de este año.
Muchos pequeños cultivadores y titulares de licencias de venta al por menor que no han abierto tiendas han expresado su preocupación por no haber podido establecerse en el mercado y temen que las operaciones más grandes puedan superar rápidamente sus posibilidades de éxito en el sector.
Las empresas de marihuana medicinal han observado que su negocio está disminuyendo a medida que el mercado minorista empieza a afianzarse. También se les exige que paguen 20 millones de dólares para entrar en el mercado minorista.
Son una especie de pioneros en este espacio», dijo Hinchey. «Confiaron en nosotros. Salieron y cultivaron lo que les dijimos que necesitábamos y, por muchas razones, el mercado no está donde todos esperábamos y preveíamos que estaría hoy.
Así que eso deja a nuestros agricultores con cientos de miles de libras de cannabis y sin dinero para ayudar a invertir en la próxima ronda de crecimiento, en la próxima ronda de cultivo, para cuando esperamos que estas tiendas ahora realmente van a abrir».
La puesta en marcha se ha visto aún más perjudicada por la proliferación de tiendas ilícitas de marihuana que han estallado en todo el estado. Han sido alimentadas, en parte, por la decisión de los legisladores de legalizar inmediatamente la posesión de marihuana cuando se aprobó la ley en abril de 2021, mucho antes de que el mercado minorista empezara a tomar forma.
Muchas agencias de aplicación de la ley se han mostrado reacias a apuntar a esas tiendas o ventas callejeras debido a la despenalización de la droga y a las críticas de que los arrestos por marihuana durante décadas habían afectado injustamente a las comunidades minoritarias.
La Junta de Control del Cannabis adoptó recientemente una nueva normativa destinada a reforzar las medidas de represión contra los miles de tiendas sin licencia.
La semana pasada, investigadores de la Oficina de Gestión del Cannabis y del Departamento de Impuestos del Estado emitieron órdenes de cese y desistimiento contra siete tiendas ilícitas que vendían cannabis en la ciudad de Nueva York.
