La brecha de seis meses en la investigación de personas con acceso a sustancias químicas de alto riesgo significa que es posible que se hayan pasado por alto amenazas potenciales
Seis meses después de que expiró un programa clave de monitoreo de seguridad de plantas químicas de Estados Unidos, y con pocas perspectivas hasta el momento de que el gobierno tome medidas para renovarlo, los líderes de la industria están redoblando los llamados para una reautorización.
El programa de Normas antiterroristas para instalaciones químicas (CFATS), gestionado por la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad de EE. UU. (CISA), regula las instalaciones químicas de alto riesgo para garantizar que estos sitios no sean explotados por terroristas. El programa ayuda a las instalaciones químicas a fortalecer su seguridad física y cibernética, pero expiró en julio de 2023 y el Congreso aún tiene que extenderlo o reautorizarlo.
Desde la expiración, «CISA no ha recibido información actualizada sobre productos químicos peligrosos de más de 240 instalaciones», afirmó Kelly Murray, directora asociada de seguridad química de CISA, en una reciente conferencia de prensa que reunió a organizaciones de comercio de productos químicos, representantes del Congreso y de agencias gubernamentales para discutir El tema.
«Afecta nuestra capacidad de trabajar con socios federales, estatales y locales para proporcionar esa información durante incidentes y eventos para mantener a nuestras comunidades preparadas y seguras», continuó Murray, y agregó que la CISA pronto no realizará su inspección número 900 bajo CFATS desde que expiró el programa. . «Más de un tercio de las inspecciones identifican realmente una brecha de seguridad, y a menudo más de una», afirmó. «Eso significa que si hemos omitido más de 900 inspecciones, es probable que haya más de 300 instalaciones con brechas de seguridad, y esperamos que ese número sea significativamente mayor».
A través del CFATS, los nombres de las personas que tienen acceso a instalaciones químicas, o que buscan acceder a sustancias químicas peligrosas dentro de estas plantas, se comparan con los que figuran en la base de datos de detección de terroristas de la Oficina Federal de Investigaciones de Estados Unidos. Pero CISA ahora estima que 54.000 miembros del personal que recientemente han accedido, o están buscando acceso, a áreas restringidas o acceso crítico a instalaciones químicas no han sido controlados.
Durante la vigencia del CFATS, el CISA había identificado a más de 10 personas con posibles vínculos con el terrorismo, y dada esa tasa de investigación, Murray dijo que el CISA probablemente habría identificado al menos a un individuo como terrorista conocido o sospechoso en los últimos seis meses. Murray también señaló buenos datos que muestran que CFATS marcó la diferencia al lograr que las instalaciones químicas estuvieran mejor preparadas para manejar incidentes de seguridad, y las plantas introdujeron múltiples medidas de seguridad como parte del proceso de aprobación.
«Cada día que continúa este lapso, aumenta el riesgo de un ataque químico», advirtió Caitlin Durkovich, asesora adjunta de resiliencia y seguridad nacional del presidente Joe Biden, quien solía supervisar el programa CFATS en el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) durante La administración de Barack Obama.
Existe la preocupación de que, en ausencia de una acción del Congreso, los estados intervengan para regular estas instalaciones químicas. Por ejemplo, un legislador de Nebraska presentó recientemente un proyecto de ley para considerar la creación de una regulación similar al CFATS para el estado.
«Un mosaico de reglas y regulaciones de diferentes agencias y estados supondría una carga enorme para las empresas y potencialmente crearía confusión y requisitos contradictorios», explicó Nick Adams, director legislativo de Laurel Lee, una congresista republicana de Florida que presentó legislación en julio para ampliar la autoridad del CFATS. Esa medida fue bloqueada en el Senado y, por tanto, el programa expiró.
Chris Jahn, presidente del Consejo Estadounidense de Química, está de acuerdo. “Paso una buena parte de mi trabajo diario luchando contra la extralimitación regulatoria federal. Esta es una situación única en la que los reguladores y la industria están alineados”, afirmó. “Nuestras empresas no deberían verse obligadas a actuar solas; Necesitamos un socio que pueda brindar información sobre amenazas y experiencia en seguridad, el tipo de conocimiento que solo el DHS puede brindar a través de CFATS”.
