Los trabajadores que fueron despedidos casi sin previo aviso de sus trabajos de reemplazo como limpiadores de vagones del metro están recibiendo una medida de retribución.
Más de 70 trabajadores que fueron despedidos a fines del año pasado comenzaron a recibir compensación por vacaciones y días de enfermedad .
“Para ellos, no existimos y no han dado la cara”, dijo Wilson Vásquez, quien comenzó a trabajar en turnos nocturnos como supervisor de limpieza en la terminal de South Ferry en mayo de 2020. “Si no fuera por esa historia , es posible que no hayamos recibido el dinero que nos debían, pero no hemos sabido nada más de ellos”.
Los pagos brindaron un poco de alivio a los limpiadores contratados que fregaron y desinfectaron los vagones del metro durante casi tres años de la pandemia, y luego se volvieron prescindibles cuando la MTA aumentó la contratación de 900 puestos de personal de limpieza.
“Al trabajar para ayudar a recoger los pedazos después de que nuestros miembros casi no recibieron aviso sobre los cambios, hemos ayudado a nuestros miembros a asegurar el dinero que les adeuda el contratista saliente”, Denis Johnston, vicepresidente ejecutivo y presidente de la división comercial de Nueva York para 32BJ -SEIU, dijo en un comunicado. “[Nosotros] obtuvimos sus beneficios de atención médica extendidos 30 días y les hemos aconsejado que soliciten nuevos trabajos ya que este trabajo de limpieza finalmente se llevará a cabo en la MTA este verano”.
Varios ex limpiadores y supervisores dijeron en español que el dinero no les quitó el dolor de que a fines de diciembre se les notificara que estarían sin trabajo para la víspera de Año Nuevo, cuando Innovative Facilities Services LLC cerró su operación de limpieza en la línea No. 1. Terminal del Bajo Manhattan.
“Es algo, pero es algo que nos debían”, dijo Maria Japa, quien trabajaba como supervisora en South Ferry.
Vásquez dijo que recibió más de $800 en vacaciones y pago por enfermedad, mientras que el exlimpiador Edison Garcés declaró que su pago llegó a más de $900.
“Muchas semanas, trabajé los siete días de la semana o hice turnos dobles”, dijo Garcés. “Ganamos con creces lo que nos pagaron”.
‘Lo último que pierdes es la esperanza’
Fuentes cercanas al acuerdo declaró que Kellermeyer Bergensons Services había subcontratado a Innovative Facilities Services para limpiar y desinfectar los vagones del metro en el extremo de Manhattan de la línea No. 1. KBS, una empresa de California que dice brindar servicios en más de 100,000 ubicaciones a nivel nacional, estuvo entre los 21 contratistas de limpieza contratados por la MTA en 2020, ya que la fuerza laboral de la agencia de tránsito fue diezmada por las enfermedades y muertes de los trabajadores.
Esas fuentes agregaron que el otoño pasado, la MTA ofreció una extensión a KBS de su contrato de limpieza de South Ferry hasta principios de 2023, pero que la compañía rechazó el trato. En cambio, le correspondió al subcontratista, Innovative Facilities Services, informar a los trabajadores que los iban a despedir.
Esos mensajes llegaron a través de WhatsApp.
“Nos maltrataron porque podían y porque no hablábamos [inglés]”, dijo Vásquez. “Trabajamos para ellos durante tanto tiempo y al final, era como si ni siquiera estuviéramos allí”.
En un comunicado, un portavoz de KBS dijo que Innovative Facilities Services “valora su relación de larga data con 32BJ-SEIU y el trabajo de todos los empleados temporales que contribuyeron a la limpieza de emergencia de la MTA”, según el contrato que expiró el 31 de diciembre.
“IFS agradecería la oportunidad de realizar servicios de limpieza para la MTA en el futuro y emplear a miembros de 32BJ-SEIU”, dijo el vocero, Erik Bratt.
La MTA publicó en julio pasado una lista de trabajos de limpieza del metro que comienzan en $ 19.03 por hora, con un salario que aumenta a $ 31.71 por hora después de seis años. Hasta el momento, la agencia ha contratado a más de 500 limpiadores de automóviles y prevé eliminar gradualmente a los limpiadores contratados restantes para fines de 2023, según un portavoz de la MTA.
La MTA gastó más de $124 millones en 2020 en contratistas que se encargaron de limpiar los trenes en las estaciones de fin de línea, según muestran los registros de la agencia. En 2021, pagó más de 100 millones de dólares por limpiadores contratados.
El año pasado, los trabajadores también tuvieron que lidiar con un marcado aumento en el número de reportes de vagones de metro sucios.
Varios de los ex limpiadores contratados dijeron que siguen siendo optimistas de ser contratados por la MTA.
“La esperanza sigue ahí, lo último que pierdes es la esperanza”, dijo Robert Valdez, quien comenzó como limpiador en mayo de 2020 antes de ser ascendido a un puesto de supervisión. “Volvería, ¿por qué no? Solo querría que las cosas fueran mejor”.
