Unos cuatro mil neoyorquinos desafiarán el frío Atlántico el día de Año Nuevo para la 121ª inmersión anual del oso polar en Coney Island.
No se cobra ninguna tarifa para participar en la inmersión, pero se solicitan donaciones, según los organizadores que hasta ahora han recaudado 32.000 dólares. El Coney Island Polar Bear Club dijo que esperan superar el total de 126.000 dólares del año pasado.
«Nos gusta pensar que los turistas van a Times Square en la víspera de Año Nuevo, pero los verdaderos neoyorquinos son los que se presentan en Coney Island el día de Año Nuevo», dijo Dennis Thomas, presidente del Coney Island Polar Bear Club, de la natación del 1 de enero.
«Es una excelente manera de dejar atrás el pasado con una ruptura muy brusca», dijo sobre el hundimiento en el que ha estado participando durante los últimos cuarenta años. “Creo que cada uno tiene sus propias razones para hacerlo. Sé que para mí es una forma de aclarar mi mente, especialmente en Año Nuevo”.
Fundados en 1903, los osos polares de Coney Island nadan en las aguas heladas del sur de Brooklyn todos los domingos de noviembre a abril, y abren la playa el 1 de enero para permitir que los no miembros participen en lo que ahora es una tradición anual para muchos.
El próximo domingo se esperan cuatro mil participantes en el agua y unos 10.000 espectadores en la playa.
El Coney Island Polar Bear Club, que ostenta la distinción de ser el club de baño de invierno más antiguo del país, duplica la natación anual para recaudar fondos en beneficio de organizaciones sin fines de lucro locales.
Algunas de las organizaciones que recibirán una parte de las ganancias de la recaudación de fondos incluyen Alliance for Coney Island, Coney Island YMCA por su programa extracurricular para niños locales de bajos ingresos, el programa de paisajes marinos del Acuario de Nueva York, que está diseñado para restaurar la salud poblaciones de especies marinas y proteger las aguas de Nueva York, y varios otros.
“A los neoyorquinos no hay nada que les guste más que los desafíos y lanzarse al agua con los osos polares de Coney Island es uno de los más antiguos y divertidos de la ciudad”, dijo Daniel Murphy, director ejecutivo de la Alianza para Coney Island y socio del evento. “Por favor, que su primera resolución para 2024 sea unirse a nosotros en Coney Island el día de Año Nuevo”.
Para aquellos interesados en dar el paso este día de Año Nuevo, la preinscripción en línea está abierta hasta la medianoche del 31 de diciembre, mientras que el día de inscripción comenzará a las 10:30 a. m. dentro del Luna Park en Coney Island en Stillwell Avenue.
Los cierres de calles en Stillwell Avenue entre Surf y Boardwalk estarán vigentes hasta primeras horas de la tarde, y se recomienda a los bañistas y espectadores llegar temprano.
Una vez que los inscritos se registren y reciban sus pulseras, los buzos pueden lanzarse al agua tantas veces como quieran entre las 11 a. m. y las 2 p. m.
“Puedes llegar temprano si tienes mucha prisa, o puedes venir más tarde en la mañana para un baño más tranquilo y privado con amigos y familiares. Realmente depende de usted”, dijo Thomas.
