Presidente del condado, Vanessa Gibson, a favor de prohibir el tabaco mentolado

Los cinco distritos de NYC

Una campaña para prohibir los productos de tabaco mentolados en el estado de Nueva York ha obtenido el apoyo de la presidenta del Bronx, Vanessa Gibson, y otras organizaciones sin fines de lucro que aspiran a una generación libre de tabaco en el Bronx.

El impulso renovado se produce después de que tanto el Senado estatal como la Asamblea aprobaron presupuestos de una cámara que no incluían la prohibición del tabaco con sabor de la gobernadora Kathy Hochul, que incluye los mentolados.

Los mentolados son utilizados por la mitad de todos los fumadores adultos en el estado, pero predominan los fumadores negros (86%) e hispanos (72%).

Y el Bronx ha estado históricamente entre las áreas de más fumadores de la ciudad, con tasas que rondan el 13 %, a partir de 2021, en segundo lugar después de Staten Island (20 %).

Algunos fumadores del Bronx sienten que no es asunto de la ciudad ni del estado si quieren fumar o no. Darius Winston, nativo de Kingsbridge, de 35 años, dijo que ha estado fumando durante 23 años porque su madre y su abuela «fumaban un paquete» todos los días.

“Escucho las preocupaciones sobre la salud, pero cuando pienso en todos los demás vicios que existen, estoy dispuesto a arriesgarme porque disfruto de la emoción que recibo”, dijo Winston. “Mi mamá no murió de cáncer, ni tampoco mi abuela, así que realmente nunca me asustó pensar en lo que podría pasarme”.

El mentol es una sustancia química que se encuentra naturalmente en la menta, entre otras plantas de menta, pero se puede fabricar en el laboratorio y, cuando se usa en el tabaco, crea una sensación refrescante en la garganta. Los funcionarios de salud dicen que hace que el humo del cigarrillo sea menos fuerte y más fácil de tolerar para los jóvenes; lo que hace que sea más difícil dejar de fumar.

En 2021, el 41,1% de los fumadores de secundaria informaron haber usado cigarrillos mentolados, y la mitad de los jóvenes en la población de 12 a 17 años afirmaron que intentaron fumar para comenzar con cigarrillos mentolados.

Según un análisis realizado por el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad y citado por socios de la coalición, si la ciudad prohibiera de inmediato los mentolados, aproximadamente 90,000 neoyorquinos dejarían de fumar en los próximos dos años; y alrededor de 3000 jóvenes no comenzarían a fumar en primer lugar.

Los defensores contra el tabaco le dicen que el marketing agresivo de la industria tabacalera (aproximadamente $177.3 millones en anuncios de Nueva York) para las comunidades de color y las poblaciones jóvenes de la ciudad ha creado efectos nocivos para la salud de los neoyorquinos negros.

“Estas tácticas agresivas de marcado, ya sean muestras gratuitas o beneficios medicinales, lograron construir una base completa de fumadores y, en su mente, si puedes convertir a alguien en adicto, tienes un cliente de por vida”, dijo Phoebe Downer, coordinadora de proyectos en New York City Treats Tobacco, una subvención financiada por el estado.

Una encuesta nacional muestra que el 62% de los estadounidenses apoya la prohibición del mentol.

Los críticos dicen que históricamente las prohibiciones no han logrado frenar el tabaquismo y terminan aumentando las ventas ilícitas.

Las tasas de tabaquismo en toda la ciudad se han desplomado del 22 % en 2002 a alrededor del 11 % en 2020, según el departamento de salud de la ciudad. Un factor importante, señalaron los funcionarios de salud de la ciudad en un estudio de 2022, fue una disminución de casi el 30 % en los minoristas de tabaco de 2018 a 2020, rechazada por los cambios en las leyes de control del tabaco en el estado.

Si bien las comunidades de mayores ingresos de Nueva York vieron una gran disminución en los minoristas de tabaco, los vecindarios de bajos ingresos como algunos en el sur del Bronx, donde las tasas de asma y enfermedades relacionadas con las vías respiratorias son algunas de las más altas de la nación, no vieron tanto.

En abril de 2021, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. anunció planes para prohibir los cigarrillos mentolados y todos los sabores característicos de los puros. Desde entonces, 145 comunidades de EE. UU. prohibieron la venta de cigarrillos mentolados y otros productos con sabor, y dos ciudades prohibieron todas las ventas de productos de tabaco.