El terreno ubicado en el 47‑11 de 90th Street en Elmhurst, Queens, donde un propietario privado construyó un estacionamiento sobre un cementerio del siglo XIX perteneciente a una comunidad de personas negras libres, ha entrado oficialmente en proceso de venta por ejecución hipotecaria.
El árbitro legal designado en el litigio notificó su intención de subastar el lote con el fin de saldar la deuda pendiente con una entidad bancaria de Nueva Jersey.
La operación enfrenta obstáculos significativos debido a las estrictas regulaciones del estado de Nueva York sobre la protección de restos humanos no identificados y la preservación de cementerios históricos. Cualquier transacción o desarrollo futuro deberá cumplir con protocolos arqueológicos y supervisión estatal, lo que complica la viabilidad comercial del predio.
De hallazgo arqueológico a estacionamiento no autorizado
El terreno ha sido objeto de controversias legales, históricas y comunitarias durante más de quince años, marcando uno de los casos más complejos de preservación patrimonial en Queens.
El hallazgo de 2011
La empresa desarrolladora 90 Queens LLC adquirió el lote en 2009 con planes de construir condominios. Durante las excavaciones de 2011, maquinaria pesada descubrió un ataúd de hierro perfectamente conservado que contenía los restos de Martha Peterson, una mujer afroamericana libre fallecida hacia 1850 a causa de viruela.
Investigaciones posteriores confirmaron que el terreno formó parte del cementerio de la histórica comunidad afroamericana de Newtown, un enclave de personas negras libres que vivieron en la zona durante el siglo XIX.
Pavimentación y uso como depósito
A pesar del valor patrimonial del predio, el propietario cubrió de asfalto la totalidad de la parcela el año pasado para operar un estacionamiento privado. Parte del espacio fue arrendado a una empresa de grúas contratada por el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) para almacenar vehículos confiscados, lo que generó nuevas críticas por el uso comercial de un sitio funerario.
Complicaciones para la venta
Las leyes estatales imponen restricciones estrictas a la venta o edificación en terrenos donde existen tumbas sin marcar. Cualquier comprador potencial deberá asumir costosos estudios arqueológicos, posibles procesos de exhumación y medidas de conservación bajo supervisión gubernamental. Estas obligaciones reducen considerablemente el atractivo comercial del lote y podrían prolongar el litigio.
Un caso emblemático para la preservación histórica
La situación del cementerio de Newtown se ha convertido en un símbolo de las tensiones entre desarrollo urbano, memoria histórica y justicia comunitaria. Organizaciones locales y defensores del patrimonio han solicitado reiteradamente que el terreno sea protegido de manera permanente y que se reconozca formalmente su importancia cultural para la comunidad afroamericana de Queens.
