Los niños criados en entornos rurales que pasan mucho tiempo al aire libre con cierta exposición a los animales crecen para tener sistemas inmunológicos mejor regulados que los niños que viven en entornos urbanos, según ha descubierto un nuevo estudio.
La investigación dirigida por APC Microbiome Ireland (APC), un centro de investigación SFI líder en el mundo y University College Cork (UCC), ha demostrado que el desarrollo inmunológico temprano en la vida depende en gran medida del entorno de vida y los factores del estilo de vida de un niño.
Los investigadores dicen que el sistema inmunitario necesita aprender cómo no responder en exceso en los primeros años de vida para evitar reacciones dañinas excesivas más adelante en la vida que pueden conducir a enfermedades.
El estudio examinó cómo los factores ambientales están relacionados con la presencia de dermatitis atópica (DA) o eczema en niños sudafricanos de entre 15 y 35 meses que viven en áreas rurales y urbanas.
Los investigadores descubrieron que los sistemas inmunológicos de los niños que viven en áreas rurales poseen varias formas de identificar y enfrentar las amenazas. Se desarrollan múltiples vías inmunitarias en respuesta a exposiciones protectoras tempranas en la vida, como el tiempo que se pasa al aire libre y con animales, y exposiciones potencialmente perjudiciales, como contaminantes e infecciones virales.
El estudio también investigó otros factores, incluido el modo de nacimiento y los niveles de ingresos. Los niños rurales nacieron con menos frecuencia por cesárea y las familias rurales tenían niveles de ingresos más bajos, en comparación con las familias urbanas en esta cohorte.
Sin embargo, aunque estas diferencias se observaron entre las familias rurales y urbanas, su asociación con las diferencias en la expresión génica fue mucho menos pronunciada que las asociaciones con la exposición a animales y el tiempo al aire libre.
Los hallazgos respaldan un cuerpo de evidencia de que la exposición a ciertos estímulos ambientales y factores del estilo de vida durante la infancia puede tener consecuencias significativas en la salud de una persona a corto y largo plazo.
La investigación fue realizada por APC Microbiome Ireland y UCC con la Universidad de Ciudad del Cabo, el Instituto Suizo de Investigación de Alergias y Asma, la Universidad de Stanford y el Instituto Karolinska.
Esta ‘ventana de oportunidad inmunológica’ juega un papel fundamental en el establecimiento de las limitaciones y las trayectorias de reacción de nuestro sistema inmunitario que nos acompañan de por vida e influyen en el riesgo de enfermedades inmunomediadas.
«Estas exposiciones ambientales tempranas protectoras y perjudiciales ayudan a dar forma a nuestra respuesta inmunitaria. Aumentar nuestra comprensión de los mecanismos y el papel del medio ambiente en el desarrollo inmunitario es muy importante, y una investigación como esta puede ayudar a allanar el camino para nuevos desarrollos en el diagnóstico temprano de enfermedades y acelerar las intervenciones para una modulación más específica y segura de la actividad inmunológica».
