El juez federal Timothy J. Kelly ha decidido prolongar temporalmente las medidas que impiden la deportación de niños guatemaltecos migrantes bajo custodia del gobierno estadounidense. La orden, emitida el sábado, garantiza que los menores que llegaron solos al país y actualmente residen en albergues gubernamentales o hogares de acogida no serán deportados hasta el 16 de septiembre.
Kelly justificó la extensión como necesaria para seguir analizando el caso, cuyos hechos continuaban evolucionando hasta la audiencia celebrada el 10 de septiembre. Durante esa sesión, el gobierno se retractó de declaraciones anteriores en las que aseguraba que los padres de los menores habían solicitado su repatriación.
Operativo de deportación y reacción legal
La decisión judicial responde a una operación realizada durante el fin de semana del Día del Trabajo, cuando el gobierno intentó deportar a decenas de niños guatemaltecos que vivían en refugios y hogares de acogida. La noche del 30 de agosto, se notificó a los albergues que los menores serían enviados a Guatemala en cuestión de horas.
Contratistas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) trasladaron a los menores a aeropuertos en Texas. Según documentos judiciales, se identificaron 457 niños para deportación, aunque la cifra se redujo a 327. Finalmente, 76 fueron embarcados en vuelos desde El Paso y Harlingen la madrugada del 31 de agosto, como parte de una primera fase.
Ante esta situación, organizaciones defensoras de los derechos de los niños presentaron una demanda urgente para frenar las deportaciones. Argumentaron que muchos de los menores huían de violencia y abuso en sus países de origen, y que el gobierno estaba ignorando los procedimientos legales diseñados para protegerlos.
El tribunal federal en Washington emitió una orden de restricción temporal de 14 días que impide la deportación de los menores, salvo en casos donde un juez de inmigración ya haya dictado su remoción. La orden de Kelly amplía esa protección por tres días adicionales.
El gobierno estadounidense sostiene que actuó en coordinación con autoridades guatemaltecas, quienes expresaron preocupación por los menores que estaban por cumplir 18 años y podrían ser trasladados a centros de detención para adultos.
Solicitudes de protección a largo plazo
Los niños que cruzan la frontera sin compañía son transferidos a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), dependiente del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Allí permanecen en albergues supervisados por la ORR hasta ser entregados a un patrocinador, generalmente un familiar.
Los defensores también solicitaron al tribunal que se otorgue una protección más duradera para todos los menores bajo custodia, salvo excepciones específicas. Esta petición se presentó tras conocerse que el gobierno también planeaba deportar a menores hondureños. El tribunal aún no ha emitido un fallo sobre esta solicitud.
