La gobernadora Kathy Hochul ha dado un paso decisivo al otorgar clemencia a un grupo de migrantes con antecedentes penales, entre ellos Somchith «Sammy» Vatthanavong, quien a los 16 años fue condenado por homicidio involuntario tras disparar fatalmente a un hombre en un billar de Brooklyn.
Vatthanavong, quien llegó a Estados Unidos como refugiado a los 7 años, ha evitado desde entonces la deportación a Laos, según informó Gothamist.
Defensa de derechos humanos
Su indulto formó parte de una serie de clemencias otorgadas el mes pasado por Hochul, quien declaró: «Todos merecen una segunda oportunidad, y mi historia demuestra que cuando nuestras comunidades luchan juntas, podemos protegernos mutuamente».
Mekong NYC, una organización local de defensa de derechos humanos, ha llamado la atención sobre los desafíos más amplios que enfrentan más de 15,000 personas del sudeste asiático en Estados Unidos que corren el riesgo de ser deportadas debido a condenas previas.
El indulto de Vatthanavong se otorgó poco antes de una cita programada con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), lo que evitó por poco su deportación.
Además, el Fondo de Defensa Legal y Educación Asiático-Americano reabrió con éxito su caso de inmigración y anuló una orden de deportación vigente desde hacía 25 años para proteger aún más su estatus.
Si bien los indultos de Hochul cubren a un total de 13 migrantes, Vatthanavong, laosiana de 52 años, ha sido sin duda la figura principal de esta acción.
El caso, previamente destacado en un informe del New York Post, muestra la postura de la gobernadora contra la deportación de personas con vínculos de larga data con la comunidad. «Han pagado su deuda, y me condenarán si permito que los deporten a un país donde no conocen a nadie», declaró Hochul al New York Times, defendiendo su decisión.
Los recientes indultos reflejan un cambio de tono por parte de la gobernadora Hochul, quien previamente había expresado su apoyo a la cooperación con el ICE y otras agencias federales en la deportación de migrantes con antecedentes penales.
«No hay refugio en Nueva York para quienes cometen delitos», declaró un memorando de la oficina de Hochul emitido antes de este año. En contraste, un comunicado más reciente de su oficina señaló: «Tras una cuidadosa deliberación, otorgo clemencia a trece personas que han demostrado arrepentimiento por sus acciones y ejemplifican su compromiso con el mejoramiento de sus comunidades», lo que sugiere un cambio hacia una postura más indulgente para quienes han cumplido sus condenas y han hecho contribuciones positivas, informó el New York Post.
La oficina de Hochul aún no ha informado si tiene intención de seguir ejerciendo sus facultades de clemencia en casos similares.
Este año, se han presentado 84 solicitudes de indulto y 186 de conmutación de penas, lo que refleja la actividad continua en materia de inmigración, rehabilitación y el uso de la clemencia por parte del estado.
