Por primera vez en cincuenta años, el número de inmigrantes que viven en Estados Unidos ha disminuido drásticamente.
Un análisis del Pew Research Center muestra que, entre enero y junio de 2025, la población nacida en el extranjero del país disminuyó en aproximadamente 1,4 millones, pasando de 53,3 millones en enero a 51,9 millones en junio.
Esta disminución histórica ha creado una situación de «migración neta negativa», con más personas saliendo de EE. UU. que entrando.
Migración en negativo
Esta disminución está vinculada a un cambio político tras la toma de posesión del presidente Donald Trump para un segundo mandato. El gobierno lanzó una agresiva campaña para frenar la inmigración, tanto legal como indocumentada, implementando controles de visas más estrictos, limitando el acceso al asilo e intensificando los arrestos y las deportaciones.
Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), más de 359.000 inmigrantes indocumentados fueron arrestados en los primeros 200 días de 2025, y 332.000 ya han sido deportados.
Al mismo tiempo, aproximadamente 1,6 millones de personas decidieron irse voluntariamente, algunas acogiéndose a un nuevo programa de «autodeportación» que ofrece incentivos económicos y apoyo logístico para regresar a sus países de origen.
A pesar del descenso, los inmigrantes siguen siendo una parte importante de la sociedad estadounidense, representando el 15,4% de la población, una proporción mayor que durante las olas migratorias más intensas de finales del siglo XIX.
Siguen desempeñando un papel vital en la fuerza laboral, representando el 19% de todos los trabajadores, aunque esto representa una disminución de aproximadamente 750.000 en comparación con principios de año.
El gobierno ha aclamado el descenso como una victoria. La secretaria del DHS, Kristi Noem, afirmó que el descenso «ya se está sintiendo en todo el país, desde una menor presión sobre los servicios públicos hasta un resurgimiento de los mercados laborales locales». El propio Trump celebró este hito en una publicación en Truth Social, calificándolo como una de sus «promesas cumplidas» y describiendo el regreso a la migración negativa como un acontecimiento histórico.
Sin embargo, los expertos advierten que el rápido descenso conlleva riesgos. Economistas y demógrafos advierten que una caída tan pronunciada de la inmigración podría agravar los desafíos relacionados con el envejecimiento de la población y la escasez de mano de obra en sectores críticos como la agricultura, la hostelería y el cuidado de personas mayores.
«Cada vez hay más personas mayores de 65 años que no están en la fuerza laboral. Si se ataca con dureza la fuerza laboral reduciendo los flujos migratorios, todos veremos las consecuencias en nuestra vida diaria», explicó Dowell Myers, profesor de demografía de la Universidad del Sur de California.
Aumentan salidas voluntarias
Relatos de primera mano también revelan un clima de miedo que impulsa a muchos a irse. Lillian Divina Leite, de 46 años, ex empleada doméstica en Charlotte, Carolina del Norte, dijo que se unió al programa de autodeportación para regresar a Brasil, y declaró al New York Times que vio a inmigrantes «perseguidos como criminales empedernidos».
En varias ciudades, organizaciones locales informan de un aumento en las salidas voluntarias, con familias que optan por regresar a casa para evitar la detención o la deportación forzosa.
Este fenómeno no es del todo nuevo en la historia de Estados Unidos. Una ola similar ocurrió durante la Gran Depresión de la década de 1930, cuando entre 400,000 y un millón de inmigrantes mexicanos abandonaron o fueron forzados a abandonar el país.
Sin embargo, hoy en día, el contexto es diferente, ya que la demanda de mano de obra inmigrante sigue siendo alta y la disminución podría tener efectos duraderos en la competitividad estadounidense.
Los analistas están divididos sobre el futuro. Algunos predicen que la represión seguirá reduciendo la población inmigrante en los próximos años, mientras que otros argumentan que los desafíos legales, las necesidades económicas y las dificultades operativas ralentizarán el ritmo de las deportaciones.
