En 2018, con la esperanza de frenar el consumo de alcohol entre menores, la Autoridad Metropolitana de Tránsito (MTA) prohibió la publicidad de bebidas alcohólicas en el sistema de transporte público de la ciudad de Nueva York.
Sin embargo, la junta de la MTA dio marcha atrás este verano, aprobando importantes excepciones para la publicidad de bebidas alcohólicas en el metro, los autobuses y las estaciones.
La medida sorprendió a los expertos y defensores de la salud pública, quienes afirman que los efectos nocivos del consumo de alcohol para la salud, especialmente en los jóvenes, superan con creces cualquier posible ingreso.
“Las investigaciones en el ámbito de la salud pública hasta el momento han concluido que la publicidad de bebidas alcohólicas influye en las decisiones de los jóvenes sobre el consumo de alcohol”, declaró el Dr. David Jernigan, experto en políticas sobre alcohol y profesor de derecho, políticas y gestión de la salud en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston.
La junta de la MTA aprobó la nueva política en junio, con la esperanza de generar entre 7,5 y 10 millones de dólares en ingresos anuales procedentes de la publicidad. Los funcionarios de la MTA han presentado la decisión como una flexibilización de la política, no como un cambio radical.
“No revertimos la prohibición”, declaró el director ejecutivo Janno Lieber a la prensa la semana pasada. “Adoptamos un par de excepciones, estrictamente específicas y de sentido común, que garantizan que se cumpla el propósito original de la prohibición, que sigue vigente: proteger a los estudiantes de la exposición a este tipo de sustancias”.
Bajo la nueva política, se permitirá la publicidad de bebidas alcohólicas en pantallas digitales dentro y fuera de las estaciones de metro, así como en el metro y los autobuses, excepto durante el horario habitual de desplazamiento de los estudiantes, de 6:00 a 8:00 a. m. y de 2:00 p. m. a 5:00 p. m., los días laborables en que hay clases, según documentos de la autoridad de transporte.
También se permitirá la publicidad de bebidas alcohólicas en pantallas estáticas en los principales centros de trenes de cercanías y estaciones junto a grandes locales que vendan alcohol.
Se permitirá en la publicidad que rodea el tren lanzadera S entre Times Square y Grand Central. Y se permitirá en vallas publicitarias, siempre que no sean legibles a menos de 152 metros de una escuela, un patio de recreo o un lugar de culto.
La Dra. Michelle Morse, comisionada interina del Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York, declaró a Healthbeat que su agencia está muy preocupada por la decisión de la MTA, en particular por su impacto en los jóvenes.
«Nos preocupa mucho que esto transmita una señal errónea», afirmó.
La MTA busca posibles ingresos
La MTA prohibió la publicidad del tabaco hace más de 30 años y prohibió la publicidad de productos de marihuana en 2021. Cuando la MTA aprobó la prohibición de la publicidad de alcohol, que entró en vigor en enero de 2018, el presidente Joseph Lhota afirmó que a la autoridad no le preocupaba compensar la pérdida de ingresos, estimada en 2 millones de dólares anuales. La ciudad de Nueva York pronto siguió el ejemplo, prohibiendo la publicidad de alcohol en la mayoría de las propiedades municipales, lo que supuso la pérdida de unos 3 millones de dólares en ingresos anuales.
Pero ahora, la dirección de la autoridad de transporte, que cuenta con un presupuesto operativo anual de 20 000 millones de dólares, afirma que la prohibición fue excesivamente restrictiva y que los ingresos adicionales serían beneficiosos.
«Sí que ayuda. De verdad que sí», declaró Haeda Mihaltses, miembro de la junta directiva, durante una reunión del comité de finanzas en junio.
En un comunicado, la portavoz de la MTA, Kayla Shults, afirmó que la política original “prohibía los anuncios de restaurantes con un vaso de líquido rojo sobre la mesa e instaba a los patrocinadores de los principales recintos deportivos y de entretenimiento —donde se sirve alcohol legalmente— a invertir su presupuesto publicitario en otros lugares, en lugar de en las estaciones de metro conectadas a dichos recintos”.
La decisión ha recibido elogios del Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas, una asociación comercial.
“La publicidad de bebidas espirituosas ha sido una fuente responsable de ingresos para las autoridades de transporte público en otras ciudades, y los anuncios han tenido una amplia aceptación pública”, declaró la organización en un comunicado. “Hemos mantenido durante mucho tiempo que la prohibición de anuncios de la MTA de Nueva York fue errónea y agradecemos la oportunidad de participar en este mercado”.
Investigaciones muestran impactos perjudiciales para la salud pública
Quienes se oponen al cambio de política afirman que cualquier beneficio que se obtenga no compensa el daño a la salud pública. A nivel estatal, más de 8050 neoyorquinos mueren cada año debido al consumo excesivo de alcohol, según el Departamento de Salud estatal. Un estudio de 2010 reveló que el consumo excesivo de alcohol le cuesta al estado $843 por persona al año en costos de atención médica y pérdida de productividad. Ajustado a la inflación, eso equivale a más de $1,200 hoy.
“No vale la pena que la MTA gane dinero a corto plazo si va a aumentar los costos a largo plazo de una manera que perjudicará a los neoyorquinos”, declaró la Dra. Betty Kolod, médica de atención primaria en Manhattan y el Bronx.
Existen numerosas investigaciones que vinculan el consumo de alcohol con riesgos para la salud. En enero, el entonces Director General de Salud Pública de EE. UU., Dr. Vivek Murthy, advirtió que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de desarrollar al menos siete tipos de cáncer.
En 2023, la Organización Mundial de la Salud concluyó que ninguna cantidad de alcohol es segura para la salud humana.
Los estudios han demostrado que la publicidad de alcohol tiende a concentrarse en las estaciones de metro de barrios con mayores niveles de pobreza y mayores porcentajes de residentes negros e hispanos.
Además, los investigadores han establecido una fuerte relación causal entre la publicidad de alcohol y el consumo de alcohol entre menores de edad.
