En un sorprendente avance, Central Park Conservancy ha escrito una carta a altos funcionarios de la ciudad expresando su apoyo a la Ley Ryder, un proyecto de ley del Ayuntamiento que prohibiría el comercio de carruaje de caballos en la ciudad de Nueva York.
Se trata del último giro en un intenso debate sobre esta práctica, con activistas por los derechos de los animales por un lado y conductores de carruajes por el otro, que se ha desatado tras la sonada muerte de dos caballos de carruaje en Manhattan.
Indeleble conexión cultural
Esto es particularmente notable dada la indeleble conexión cultural entre los caballos de carruaje y Central Park. Conservancy, la organización sin fines de lucro que ayuda a administrar Central Park bajo un contrato con el gobierno municipal, entregó la carta, dirigida al alcalde Eric Adams, a la presidenta del Ayuntamiento, Adrienne Adams, y a los concejales Lynn Schulman, Shekar Krishnan y Gale Brewer.
Tras muchos años de mantener una postura neutral, Central Park Conservancy escribe para expresar formalmente su oposición a la continuidad de la circulación de carruajes tirados por caballos en Central Park.
No tomamos esta postura a la ligera, pero dado que las visitas al parque han alcanzado niveles récord, creemos firmemente que prohibir los carruajes tirados por caballos se ha convertido en una cuestión de salud pública y seguridad para los visitantes del parque —escribió Elizabeth W. Smith, directora ejecutiva de Central Park—.
“Los carruajes tirados por caballos han formado parte de Central Park desde su creación a finales del siglo XIX, cuando los caballos eran el principal medio de transporte en la ciudad”, continuaba la carta. “Más recientemente, su presencia en el parque, y en sus bulliciosas calles aledañas, ha suscitado oposición entre quienes se preocupan por el trato humano a los animales”.
La carta continúa citando dos incidentes relacionados con caballos de carruaje en el parque, ambos ocurridos en mayo: uno en el que un caballo asustado se escapó de su dueño y corrió sin control por los caminos del parque, y otro en el que dos caballos desbocados chocaron contra un par de bicitaxis, rompiéndole la muñeca a un taxista.
Ley Ryder
Conservancy también afirmó que «el asfalto nuevo y las líneas de señalización ya se están degradando por los pesados carruajes y las herraduras de acero de los caballos», y que «el estiércol de caballo se deja a diario en los caminos del parque».
La carta concluye implorando al Ayuntamiento que adopte la Ley Ryder. El proyecto de ley ha sido objeto de un acalorado debate recientemente y lleva el nombre de un caballo que se desplomó en Hell’s Kitchen en 2022.
Los activistas por los derechos de los animales se indignaron por las imágenes que mostraban al conductor del carruaje de Ryder, Ian McKeever, azotando al caballo. McKeever fue acusado de maltrato animal, pero un jurado lo absolvió este verano, lo que provocó nuevas protestas y pedidos de aprobación de la ley.
Otra yegua, Lady, se desplomó y murió cerca de los establos Clinton Park de la calle W. 52 el 5 de agosto. Activistas y políticos se manifestaron en los establos al día siguiente, instando al Consejo a aprobar la ley.
Las necropsias realizadas por veterinarios revelaron que tanto Ryder como Lady estaban enfermos al momento de su muerte, de maneras que, según se informa, habían pasado desapercibidas para sus dueños.
Por ejemplo, un examen reveló que Lady falleció a causa de un tumor no detectado que le causó «muerte súbita».
Amor y cuidado por los animales
Con base en estas observaciones, los conductores de diligencias defienden su oficio, que se caracteriza por su cuidado y su amor por los animales.
TWU 100, el sindicato que representa a cientos de conductores de diligencias, ha declarado creer que quienes buscan aprobar la ley están motivados por la animosidad hacia una profesión obrera.
“Los aristócratas corporativos de Central Park Conservancy ahora apoyan descaradamente una medida que dejaría sin trabajo a unos 200 obreros del sector del turismo de caballos de tiro, sin importarles cómo pagarán sus alquileres, hipotecas, enviarán a sus hijos a la universidad, alimentarán a sus familias o cubrirán otros gastos”, declaró el sindicato TWU 100 en un comunicado.
El sindicato exigió que se prohibieran las bicicletas y ciclomotores eléctricos en el parque, calificándolos de “la verdadera amenaza”, lo que los une a una cruzada apoyada por algunos vecinos que se ha convertido en un punto de conflicto polémico.
En julio, el Departamento de Parques coincidió con los defensores del transporte público y anunció que se permitirían las bicicletas eléctricas en el parque durante todo el año tras un programa piloto de dos años, afirmando que “es fundamental que nuestro espacio público pueda adaptarse de forma segura a las diversas formas en que los neoyorquinos se desplazan y disfrutan de los espacios públicos de nuestra ciudad”.
