Más de 1,7 millones de trabajadores en Nueva Jersey no tienen ninguna garantía bajo la ley de licencia familiar del estado de que puedan regresar a sus trabajos después de ausentarse temporalmente para cuidar a nuevos hijos o familiares enfermos, según un estudio recientemente actualizado de la Universidad Rutgers .
Esto se debe a que no cumplen al menos uno de los requisitos de la ley para esas protecciones laborales, que de otro modo permiten a los trabajadores tomarse hasta 12 semanas de descanso, con la promesa de volver a sus puestos.
Para calificar, alguien debe trabajar para un empleador durante al menos un año, trabajar más de 1.000 horas al año y trabajar para una empresa con al menos 30 empleados o para una entidad gubernamental.
Rebecca Logue-Conroy, autora del estudio e investigadora del Centro para la Mujer y el Trabajo de Rutgers, descubrió que las personas con más probabilidades de quedar en una de las brechas son las trabajadoras más jóvenes, de sexo femenino y con bajos ingresos.
Las personas que trabajan en el ámbito de la asistencia sanitaria, la preparación de alimentos, la educación o en bibliotecas son algunas de las que tienen menos probabilidades de estar protegidas por la ley de licencia familiar.
“O bien no trabajan para el mismo empleador, por lo que trabajan para más de un empleador a lo largo del año, o simplemente no han trabajado durante un año completo todavía, por lo que no califican para la protección laboral”, dijo Logue-Conroy.
“Lo que significa que pueden tener miedo de perder su trabajo si utilizan el seguro de licencia familiar que tienen como beneficio”.
Los trabajadores de Nueva Jersey que gozan de protección laboral pueden tomarse hasta 12 semanas de licencia para cuidar o establecer vínculos con un nuevo hijo durante el primer año después del nacimiento, la adopción o la colocación en un hogar de acogida.
También pueden hacerlo para cuidar a un familiar enfermo o a un niño durante un estado de emergencia, cuando su escuela puede estar cerrada.
La ley brinda protecciones que se superponen con las de la Ley de Licencia Médica y Familiar federal, que también incluye disposiciones que permiten a una persona tomarse tiempo libre por su propia enfermedad o discapacidad.
En 2019, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, firmó una ampliación de la ley de licencia remunerada independiente del estado que aumentó el tiempo que un trabajador podía cobrar los beneficios mientras estaba fuera de su trabajo y la cantidad que podía cobrar.
Un trabajador puede tomarse hasta 12 semanas y cobrar hasta el 85 % de su salario por semana, con un límite de $1055 en 2024 , si toma una licencia continua.
El beneficio está limitado a ocho semanas en total si divide el tiempo en segmentos más cortos.
Los trabajadores que contribuyen al programa de seguro de licencia familiar de Nueva Jersey a través de sus cheques de pago generalmente tienen derecho a recibir esa compensación , pero no todos tienen trabajo garantizado cuando regresan.
Los defensores dicen que eso significa que muchas personas no pueden permitirse el lujo de hacer uso del beneficio de licencia paga.
El estudio de Rutgers concluyó que casi el 40% de las personas que no tienen garantizada la protección laboral ganan menos de 25.000 dólares al año, aunque representan apenas el 17% de los empleados estudiados.
A medida que los ingresos aumentan, la probabilidad de no tener protección laboral disminuye en general.
Y el 58% de las personas que estaban desprotegidas eran mujeres, aunque las mujeres representaban poco menos de la mitad de los estudiados.
“Lo que tenemos es un programa de beneficios de licencia paga expansiva e inclusiva al que los trabajadores podrían perder sus empleos por acceder”, dijo NJ Time to Care sobre las limitaciones del programa .
La coalición de grupos de defensa, que está presionando para obtener más protecciones bajo la ley, participó en la publicación del estudio.
En febrero, la Asamblea estatal aprobó un proyecto de ley para reducir el umbral de tamaño que debe tener una empresa para que se le exija garantizar a los trabajadores la recuperación de sus puestos de trabajo, de 30 a cinco empleados.
Pero no está claro si el proyecto de ley avanzará en el Senado estatal, donde no ha llegado a una audiencia de comité ni a una votación.
El año pasado, el presidente del Senado estatal, Nick Scutari, demócrata del condado de Union, dijo que le preocupaba que “las pequeñas empresas tengan mucho de qué preocuparse” por el proyecto de ley, informó NJ.com en ese momento .
La oficina de una de las principales patrocinadoras, la asambleísta Verlina Reynolds-Jackson, dijo que no estaba disponible de inmediato para hablar el viernes.
Una llamada a la oficina de la otra principal patrocinadora, la asambleísta Annette Quijano, aún no ha recibido respuesta.
La Asociación Empresarial e Industrial de Nueva Jersey se opone a la expansión de la ley a empresas más pequeñas, diciendo que no pueden darse el lujo de dejar puestos vacantes fácilmente.
“Las empresas más grandes pueden brindar una mejor cobertura durante la ausencia prolongada de un trabajador”, dijo Elissa Frank, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de la asociación.
“La mayoría de las empresas más pequeñas no están preparadas financieramente para soportar la carga de un mayor ausentismo laboral y probablemente experimentarán mayores costos laborales como resultado de la retención y capacitación de trabajadores sustitutos”.
Puso como ejemplo el caso de una pequeña empresa que pide a un empleado que ocupe el puesto de alguien que se encuentra en licencia familiar y que, después, se destaca en el puesto temporal.
Si el empleado que se encuentra en licencia regresa y descubre que algunas de sus responsabilidades han cambiado como resultado de ello, dijo Frank, la empresa y el empleado podrían terminar envueltos en un costoso litigio.
“Lo que hemos visto al hablar con muchos de nuestros miembros es que no es que los empleadores no quieran brindar la reincorporación laboral”, solo están preocupados por las complicaciones, dijo.
Tal como se propuso, el proyecto de ley de la Asamblea no abordaría otras lagunas en la cobertura de las licencias familiares, como las relacionadas con el tiempo que una persona lleva en una empresa y la cantidad de horas que ha trabajado.
El informe de Rutgers estimó que más de 1,1 millones de Trabajadores, o aproximadamente el 27% de la fuerza laboral de Nueva Jersey, no califican para las protecciones laborales debido a esos requisitos.
Yarrow Willman-Cole, directora del programa de justicia en el lugar de trabajo de New Jersey Citizen Action, que convoca a la Coalición Time to Care, dijo que a su grupo le gustaría ver garantizada la capacidad de las personas de regresar a sus trabajos después de solo 90 días en una empresa, y sin el requisito de trabajar 1.000 horas durante un año.
“Lo que experimentamos en nuestro trabajo es que la gente… no entiende los diferentes conjuntos de requisitos para la protección laboral y la licencia paga”, dijo Willman-Cole.
Aun así, obligar a las empresas más pequeñas a garantizar el empleo a los trabajadores que regresan de una licencia familiar reduciría el número de personas que actualmente no están cubiertas por la ley, según el informe de Rutgers.
El estudio utilizó un ejemplo de reducción del umbral a 10 empleados (en lugar de los cinco empleados del proyecto de ley de la Asamblea), ya que se basó en datos del censo que incluían detalles sobre empresas de ese tamaño.
