La Ciudad de Nueva York ha lanzado una nueva iniciativa para ampliar la oferta de viviendas legales mediante la conversión de sótanos, áticos, patios traseros y otros espacios auxiliares en unidades habitacionales adicionales (ADUs, por sus siglas en inglés). A través de un sistema de solicitud en línea habilitado por el Departamento de Edificios, los propietarios ya pueden aplicar para realizar estas modificaciones, como parte de los esfuerzos para enfrentar la creciente crisis de vivienda en la ciudad.
La medida responde a una encuesta realizada en 2024, en la que cerca de 2,600 residentes manifestaron interés en crear ADUs, especialmente en vecindarios de Queens, Brooklyn y Staten Island. En contraste, Manhattan no ha registrado solicitudes hasta la fecha. Uno de los focos de mayor interés se encuentra en el código postal 11434, que abarca zonas como Rochdale, Locust Manor y partes de South Jamaica.
“Permitir que los neoyorquinos construyan una unidad adicional en su propiedad les brinda la oportunidad de vivir cerca de familiares, generar ingresos extra o permanecer en la ciudad que aman, al tiempo que contribuimos a crear la vivienda que tanto necesitamos”, afirmó Matthew Rauschenbach, vocero del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda.
Normas de seguridad y limitaciones
La iniciativa contempla estrictas medidas de seguridad implementadas desde julio, como la exigencia de salidas múltiples, sistemas de rociadores contra incendios y la prohibición de unidades en zonas propensas a inundaciones. Estas regulaciones buscan mitigar riesgos como los que han señalado legisladores locales, entre ellos el senador estatal Leroy Comrie, quien expresó su preocupación por los peligros de inundaciones e incendios en sótanos adaptados sin condiciones adecuadas.
Un enfoque con potencial, pero con restricciones
Los defensores del programa ven en las ADUs una solución viable para ampliar la oferta de vivienda en barrios donde el desarrollo inmobiliario es limitado. También destacan su utilidad para personas mayores o solteras que desean permanecer en comunidades de baja densidad donde han vivido por años.
Sin embargo, el programa excluye a propietarios que actualmente alquilan sótanos de manera no autorizada. Según estimaciones de WNYC, cientos de miles de neoyorquinos podrían estar viviendo en estas unidades informales, lo que revela un enorme potencial aún sin regularizar.
Tras los estragos del huracán Ida en 2021, la ciudad intensificó su enfoque sobre los apartamentos ilegales en sótanos. Curiosamente, las zonas con mayor interés en el nuevo programa coinciden con aquellas que recibieron más infracciones por unidades no autorizadas antes y después del desastre. Las autoridades ya contemplan un plan futuro para legalizar algunas de estas viviendas existentes.
