El Departamento de Transporte de Estados Unidos anunció este miércoles el cierre de más de 550 escuelas comerciales de manejo tras determinar que empleaban instructores no calificados, no evaluaban adecuadamente a los estudiantes y presentaban otras fallas graves de seguridad. La decisión forma parte de un esfuerzo más amplio para elevar los estándares en la industria del transporte de carga y garantizar que los conductores de vehículos pesados y autobuses reciban la capacitación adecuada antes de obtener una licencia comercial.
Inspecciones revelan deficiencias significativas
A diferencia de acciones previas —que afectaron a miles de escuelas ya inactivas—, esta medida se centra en instituciones en funcionamiento que mostraron incumplimientos sustanciales. Inspectores federales visitaron 1,426 instalaciones y detectaron que 448 escuelas no cumplían con normas básicas de seguridad. Entre las fallas encontradas se incluyen:
- — Instructores sin las calificaciones requeridas
- — Falta de pruebas de habilidades para los estudiantes
- — Ausencia de capacitación en manejo de materiales peligrosos
- — Uso de equipo inadecuado para la instrucción
Además, otras 109 escuelas se retiraron voluntariamente del registro al enterarse de que recibirían una inspección.
Preocupación creciente tras accidentes mortales
El escrutinio federal se intensificó después de un accidente fatal ocurrido en Florida en agosto pasado. Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, el conductor involucrado —quien no tenía autorización legal para trabajar en el país — realizó una maniobra ilegal que provocó un choque en el que murieron tres personas. Incidentes similares, incluido uno reciente en Indiana que dejó cuatro víctimas mortales, han aumentado la presión para depurar el sistema de licencias comerciales.
Declaraciones del Departamento de Transporte
“Las familias estadounidenses deberían tener la confianza de que los conductores de nuestros autobuses escolares y camiones cumplen con cada letra de la ley, y eso empieza por recibir la capacitación adecuada antes de ponerse al volante”, afirmó Duffy. La lista de escuelas cuya certificación se busca retirar incluye principalmente centros pequeños, entre ellos programas administrados por distritos escolares. Las instituciones más grandes y reconocidas no figuran en esta acción. Otras 97 escuelas continúan bajo investigación por posibles incumplimientos.
Un sistema vulnerable a la autocertificación
Analistas señalan que parte del problema radica en que las escuelas y empresas de transporte pueden autocertificarse al solicitar autorización para operar. Esto permite que operaciones deficientes pasen desapercibidas hasta que la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes pueda auditarlas, lo cual puede tardar meses o incluso años.
Impacto en estudiantes y en la industria
Aún no se sabe cuántos estudiantes estaban inscritos en las escuelas afectadas. La industria, sin embargo, atraviesa un momento particular: tras una caída del 10% en los envíos desde 2022, actualmente hay más conductores disponibles de los necesarios. Aun así, muchas empresas siguen enfrentando dificultades para encontrar operadores bien capacitados y sin antecedentes.
Consecuencias para los estados y estándares adicionales
El gobierno federal también ha advertido que retendrá fondos a los estados que no depuren sus programas de licencias comerciales. California es, hasta ahora, el único estado sancionado: perderá 160 millones de dólares por no cumplir con los estándares federales, incluidos los requisitos de dominio del inglés para conductores comerciales.
