El sistema de metro de la ciudad de Nueva York pierde cientos de millones de dólares cada año debido a la evasión de tarifas, especialmente a través del salto de torniquetes. Para enfrentar este problema, la Metropolitan Transportation Authority (MTA) ha puesto en marcha un conjunto de barreras innovadoras diseñadas para disuadir a quienes intentan ingresar sin pagar y proteger los ingresos del sistema.
Un diseño de “aletas dentadas”
La pieza central de esta estrategia es el sistema conocido como “shark‑tooth fins”: pantallas de acero inoxidable de aproximadamente un metro de altura, instaladas entre torniquetes adyacentes y rematadas con bordes dentados. Según explicó el presidente de MTA NYC Transit, Demetrius Crichlow, estas aletas buscan “eliminar puntos de apoyo tradicionales, impidiendo que las personas obtengan el impulso necesario para saltar por encima”.
A estas barreras se suman las “paddles”, unas mangas plásticas que sobresalen de los brazos del torniquete y que dificultan el equilibrio y la trayectoria de quienes intentan saltar, aumentando la probabilidad de que el intento falle.
Desarrollo, pruebas y despliegue en toda la red
Las aletas fueron fabricadas por Boyce Technologies, Inc., bajo un contrato específico con la MTA tras pruebas iniciales exitosas. En 2025, los pilotos realizados en estaciones de alto tráfico —como 59th Street–Lexington Avenue— mostraron reducciones en la evasión de entre el 20% y el 60%, lo que validó la eficacia del diseño.
Crichlow autorizó una adquisición acelerada de 7,3 millones de dólares, clasificada como “necesidad operativa inmediata”, con el objetivo de equipar casi la totalidad de las 472 estaciones del sistema para principios de 2026. En total, se instalarán alrededor de 2.900 unidades.
Innovaciones complementarias en marcha
Las aletas dentadas forman parte de una estrategia transitoria mientras se despliegan tecnologías más avanzadas. Entre ellas destacan las puertas de vidrio tipo “saloon”, equipadas con sensores y alarmas, actualmente en prueba en más de 20 estaciones, incluyendo Jackson Heights–Roosevelt Avenue. Estas puertas permiten un acceso más amplio para sillas de ruedas y familias, al tiempo que bloquean el ingreso no autorizado.
La MTA señala que sistemas similares, suministrados por empresas como STraffic, han demostrado ser altamente efectivos en otras redes de transporte urbano alrededor del mundo.
Nuevas tácticas de evasión y desafíos persistentes
A pesar de los avances, los evasores han desarrollado técnicas ingeniosas para sortear las barreras. Algunos realizan saltos de gran altura colocando las manos justo fuera del alcance de las aletas dentadas; otros se deslizan por debajo de las barreras en grupos coordinados. El “tailgating” —entrar detrás de un pasajero que sí paga— sigue siendo común.
En redes sociales circulan videos que muestran maniobras acrobáticas para evadir los obstáculos: giros en el aire para esquivar las paddles, uso de ropa enrollada para amortiguar los bordes dentados e incluso simulación de discapacidades para distraer al personal de estación.
Críticos han cuestionado la inversión, calificándola como “un gasto de 7,3 millones de dólares con beneficios marginales a largo plazo”, además de señalar posibles riesgos de seguridad asociados a los bordes serrados.
Próximos pasos y mejoras futuras
La MTA continúa desarrollando nuevas medidas para reforzar la seguridad y reducir la evasión. Entre ellas se encuentran barreras rígidas en trenes de la línea 7 para combatir el subway surfing y cercas adicionales en los bordes de los andenes para evitar el uso indebido de las salidas de emergencia.
A partir del análisis de videos de evasión y datos de desempeño, la agencia evalúa mejoras como aletas más altas, sensores de movimiento integrados o monitoreo asistido por inteligencia artificial. Como afirmó Crichlow, esta “carrera tecnológica continua posiciona a la MTA para asegurar el sistema de metro frente a evasores cada vez más determinados”.
