A partir de este otoño, estudiantes de siete escuelas de la ciudad comenzarán a utilizar tarjetas OMNY digitales, marcando el primer programa piloto que permitirá a alumnos elegibles ingresar a autobuses y subterráneos usando sus teléfonos inteligentes en lugar de tarjetas físicas de papel.
El Departamento de Educación confirmó que el piloto incluirá escuelas públicas tradicionales, escuelas chárter y centros educativos no públicos seleccionados por la Oficina de Transporte Estudiantil. Las autoridades señalaron que la lista de escuelas participantes podría modificarse antes del inicio del programa. Los estudiantes que no cuenten con teléfonos inteligentes seguirán recibiendo tarjetas OMNY físicas.
La ciudad está probando tarjetas OMNY digitales
El piloto surge tras más de un año de conversaciones entre el Departamento de Educación y la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) sobre la transición hacia tarjetas virtuales.
La iniciativa responde a una de las quejas más frecuentes desde que las tarjetas MetroCard fueron reemplazadas por OMNY: tarjetas de papel que dejan de funcionar sin previo aviso y que pueden tardar semanas o incluso meses en ser reemplazadas. Con las tarjetas digitales, los estudiantes podrán usar sus teléfonos para viajar hacia y desde la escuela, incluso si sus centros educativos restringen el uso de celulares durante el horario escolar.
Problemas que enfrentaron los estudiantes
La transición a OMNY durante el año escolar 2024-2025 amplió el acceso al transporte para estudiantes elegibles. Las tarjetas OMNY permiten cuatro viajes gratuitos al día, los 365 días del año, en cualquier horario. El programa anterior de MetroCard limitaba los viajes a tres por día y solo en días escolares dentro de horarios específicos.
La mayor flexibilidad ha beneficiado a estudiantes que trabajan, participan en actividades extracurriculares o necesitan viajar los fines de semana. Sin embargo, para muchas familias, la falta de fiabilidad de las tarjetas de papel ha opacado estas mejoras. Algunos estudiantes reportaron esperar meses por un reemplazo, lo que afectó su asistencia y su movilidad diaria. Mientras algunas familias podían costear el pasaje durante la espera, otras no, dejando a estudiantes sin transporte seguro.
Impacto en la vida estudiantil
Durante una audiencia del Concejo Municipal en marzo, estudiantes compartieron experiencias que ilustran los riesgos de depender de tarjetas que fallan sin aviso. Ishaq Bekoe, del NYC School for Collaborative Studies, relató que un amigo suyo fue confrontado por un oficial de policía tras saltar un torniquete cuando su tarjeta dejó de funcionar por segundo día consecutivo.
El estudiante intentó explicar la falla, pero perdió su tren durante el intercambio. Bekoe señaló que estos incidentes afectan la estabilidad, la asistencia y el bienestar emocional de los alumnos. Otro estudiante, August Hoyt, de Bard High School Early College Manhattan, afirmó que su tarjeta había sido desactivada al menos seis veces sin explicación, lo que incrementa el riesgo de confrontaciones con la policía, especialmente para estudiantes de color.
No califican para las OMNY estudiantiles
En la audiencia, estudiantes pidieron ampliar la elegibilidad para incluir:
- Estudiantes que viven a menos de media milla de la escuela
- Estudiantes con discapacidades que utilizan autobuses escolares amarillos
Argumentaron que estos alumnos pierden oportunidades de transporte gratuito para prácticas deportivas, pasantías, actividades extracurriculares y eventos de fin de semana. El Departamento de Educación indicó que las reglas de elegibilidad permanecerán sin cambios para el próximo año escolar. La ciudad paga aproximadamente 50.5 millones de dólares anuales a la MTA para financiar las tarjetas OMNY estudiantiles.
Transformar el sistema de transporte estudiantil
El programa digital busca reducir interrupciones, mejorar la confiabilidad del acceso al transporte y responder a las necesidades reales de estudiantes y familias. Si el piloto resulta exitoso, podría abrir la puerta a una transición más amplia hacia tarjetas OMNY digitales en toda la ciudad.
