Durante años, la estrategia para combatir roedores en Nueva York ha sido sencilla: colocar cebos, eliminar plagas y repetir el proceso. Sin embargo, investigadores advierten que los roedores están evolucionando.
Un estudio de la Universidad Rutgers reveló que numerosos ratones domésticos recolectados en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania presentan mutaciones genéticas asociadas a resistencia contra los venenos anticoagulantes más utilizados. Estas mutaciones permiten que algunos ratones sobrevivan tratamientos que antes resultaban efectivos, obligando a propietarios y empresas de control de plagas a reconsiderar sus métodos.
Qué tan común es la resistencia a los venenos
Los investigadores analizaron 147 ratones domésticos recolectados entre 2021 y 2025. Más del 84% tenía al menos una mutación vinculada a resistencia a rodenticidas anticoagulantes. Nueva York mostró algunas de las tasas más altas: solo dos de los 34 ratones recolectados en el estado no presentaban mutaciones conocidas.
Las muestras provinieron de Manhattan, Bronx, Brooklyn, Goshen y Syracuse, con Manhattan aportando la mayor cantidad de especímenes de la ciudad. Aunque la resistencia no garantiza que todos los ratones sobrevivan a cada aplicación de veneno, sí indica que las poblaciones están adaptándose tras décadas de uso intensivo de estos productos.
Ratones evolucionan más rápido que las ratas
Los ratones poseen ventajas evolutivas claras:
- Ciclo de vida más corto
- Maduración más rápida
- Mayor variación genética natural
- Comportamiento exploratorio (neofilia), que los expone más a cebos y venenos
Las ratas, por el contrario, suelen evitar objetos nuevos y alimentos desconocidos, lo que reduce su exposición a los rodenticidas. Al encontrarse con cebos con mayor frecuencia, los ratones resistentes sobreviven y transmiten sus mutaciones a futuras generaciones.
¿Significa esto que los venenos ya no funcionan?
No. Pero muchos ratones resistentes requieren dosis mayores o múltiples ingestas para morir. Algunos sobreviven por completo. Esto obliga a las empresas de control de plagas a usar más producto o cambiar repetidamente de veneno, aunque el cambio no detiene la evolución. Los investigadores recomiendan combinar métodos químicos con estrategias no químicas como:
- Mejorar la sanidad ambiental
- Sellar entradas y grietas
- Reducir fuentes de alimento
- Rotar productos de forma estratégica
Llega en un momento clave para Nueva York
La investigación coincide con el inicio de un programa piloto en la ciudad que utiliza anticonceptivos para ratas en zonas de mitigación específicas, en lugar de depender exclusivamente de rodenticidas tradicionales. El programa, aprobado por el Concejo Municipal, exige:
- Establecer al menos dos zonas residenciales piloto
- Identificar barrios comparativos sin tratamiento
- Realizar inspecciones mensuales durante un año
- Documentar madrigueras, excrementos, marcas de roído, corredores y avistamientos
- Medir el consumo del cebo anticonceptivo
El objetivo es reducir gradualmente las poblaciones de ratas y disminuir el uso de venenos.
Programa de control de fertilidad
El cebo utilizado no mata a las ratas. Contiene aceite de semilla de algodón, que reduce la fertilidad tras ingestas repetidas. Después del piloto, la ciudad deberá publicar un informe público que detalle:
- Si disminuyó la actividad de ratas
- Si se redujo el uso de rodenticidas
- Si hubo efectos no deseados en la fauna silvestre
- Si los anticonceptivos pueden reemplazar parte del uso tradicional de venenos
Aunque el estudio de Rutgers se centró en ratones, los investigadores señalan que la lección es aplicable a todo manejo de roedores: la resistencia debe ser monitoreada y considerada en las políticas públicas.
Riesgos para la fauna silvestre
Los roedores resistentes pueden generar un problema adicional. Cuando sobreviven tras ingerir veneno, continúan moviéndose por la ciudad con químicos tóxicos en sus cuerpos. Esto aumenta la exposición de depredadores como:
- Búhos
- Águilas
- Zorros
- Zorrillos
- Halcones
- Vultures
La preocupación coincide con uno de los objetivos del programa de anticonceptivos: documentar daños a fauna no objetivo y reducir el uso de rodenticidas si el piloto resulta exitoso.
¿Dónde está el problema más grave en NYC?
Todavía no. Aunque el estudio detectó resistencia en toda la región, los investigadores necesitan más muestras recolectadas de forma sistemática para comparar barrios y zonas específicas. Algunos países europeos monitorean la resistencia de manera rutinaria, lo que permite ajustar estrategias de control según cada área. En Estados Unidos, la falta de financiamiento federal limita este tipo de investigación.
Qué tan extendido está el problema
Los resultados del estudio muestran:
- Nueva York: resistencia en aproximadamente 94% de los ratones analizados
- Nueva Jersey: alrededor de 85%
- Pensilvania: cerca de 75%
La resistencia aparece en múltiples comunidades, no en un solo punto aislado.
Qué hace realmente el programa
El programa:
- No envenena ratas
- Reduce la fertilidad con aceite de semilla de algodón
- Compara zonas tratadas y no tratadas
- Inspecciona mensualmente durante un año
- Documenta actividad de roedores
- Publica un informe final sobre eficacia y efectos ambientales
La meta es disminuir poblaciones sin aumentar la resistencia a venenos.
