Un comité del Senado del estado de Nueva York dividido rechazó el miércoles la elección de la gobernadora Kathy Hochul para juez principal, luego de horas de testimonio y debate polémico.
El Comité Judicial del Senado votó 10 a 9 en contra de la confirmación del juez Héctor LaSalle, quien competía por convertirse en el primer juez presidente latino. Los demócratas que controlan el comité criticaron el historial de LaSalle durante horas antes de la votación, acribillándolo con preguntas sobre fallos y casos que ha tratado durante su larga carrera.
«Se han planteado serias preocupaciones sobre el historial del candidato en la defensa de las leyes de Nueva York que defienden la elección reproductiva, la discriminación, la inmigración y la protección de las víctimas de violencia doméstica», dijo el senador Brad Hoylman-Sigal, presidente del comité, en declaraciones durante la audiencia de una hora.
En los comentarios de apertura, LaSalle defendió su historial judicial y rechazó las críticas de los demócratas progresistas y algunos sindicatos, quienes argumentaron que su experiencia como fiscal y su historial judicial deberían descalificarlo.
“Al igual que todos los jueces, sé que no todos están de acuerdo con todos los fallos”, dijo al panel. “Pero les puedo prometer que en todos los casos, he buscado y seguiré buscando dar a todos una oportunidad justa, escuchar argumentos con cuidado, hacer todo lo posible para aplicar la ley a los hechos que tenemos ante nosotros y trabajar con mis colegas para llegar a un resultado justo y equitativo».
LaSalle actualmente se desempeña como juez presidente del Segundo Departamento, la corte de apelaciones estatal más grande del país con un presupuesto de casi $69 millones. Fue seleccionado para llenar una vacante en 2021 por el entonces gobernador Andrew Cuomo.
En agosto, la jueza Janet DiFiore, una conservadora leal al exgobernador Andrew Cuomo, renunció y rompió la mayoría conservadora de 4 a 3 en la Corte de Apelaciones de Nueva York.
La vacante inesperada en el tribunal le dio a Hochul la rara oportunidad de hacer un nombramiento importante en los tribunales solo unos días después de su nuevo mandato.
Hochul eligió a LaSalle en diciembre por encima de otros posibles candidatos a juez principal que fueron examinados por una comisión de nominación judicial.
Su nominación fue recibida de inmediato con la oposición de varios sindicatos, grupos de derechos reproductivos de las mujeres y activistas comunitarios, que señalaron casos en los que estuvo involucrado que, según ellos, mostraban tendencias antisindicales y antiaborto.
La pelea por la confirmación de LaSalle ha atraído la atención nacional en medio de las luchas políticas internas entre los principales demócratas del estado por ocupar el puesto con un compañero demócrata.
Pero el rechazo del comité del Senado podría no ser la última palabra sobre su nominación, ya que Hochul ha insinuado que podría presentar un desafío legal si no es confirmado.
Hochul emitió un comunicado criticando el rechazo de LaSalle y se comprometió a seguir adelante, diciendo que si bien el comité del Senado «desempeña un papel» en el proceso, cree que la Constitución estatal «requiere la acción del pleno del Senado».
“Si bien esta fue una audiencia exhaustiva, no fue justa, porque el resultado estaba predeterminado”, dijo. «Varios senadores declararon cómo iban a votar incluso antes de que comenzara la audiencia, incluidos aquellos a quienes recientemente se les otorgaron asientos en el Comité Judicial recientemente ampliado».
