El trabajador social Julio Ramírez, de 25 años, se reunió con un amigo el 20 de abril para salir por la noche en Hell’s Kitchen, un vecindario de Manhattan cerca de Times Square en Nueva York conocido por su animada escena de restaurantes y bares. Su última parada fue el Ritz Bar and Lounge, un popular lugar gay de varios niveles en el corazón de Restaurant Row del vecindario.
Las imágenes de vigilancia de una cámara de seguridad cercana muestran a Ramírez alejándose del lugar con tres hombres no identificados a las 3:17 a.m., según su hermano, Carlos, quien dijo que los investigadores lo informaron. Luego, los cuatro hombres ingresaron a un taxi cercano, dijo una fuente policial, pero Ramírez estaba solo en el asiento trasero a las 4:10 a.m. cuando el taxista se acercó a un oficial de policía a 3 millas de distancia en el vecindario Lower East Side de Manhattan para decirle que su pasajero no respondía.
A pesar de los esfuerzos del oficial y el equipo de Servicios Médicos de Emergencia por salvarle la vida, Ramírez fue declarado muerto en un hospital cercano a las 4:49 a. m. del 21 de abril, dijo una fuente policial, y agregó que la causa inicial de la muerte figuraba como “ posible sobredosis de drogas.” La “causa y forma de muerte” oficial de Ramírez están pendientes de más estudio, según el médico forense, quien le dijo a NBC News en un correo electrónico que esto podría tomar “al menos unas pocas semanas”. Ramírez fue identificado inicialmente como “John Doe”, dijo su hermano, porque ni su billetera ni su teléfono estaban con él cuando murió.
Ahora, más de un mes después, la familia y los amigos de Ramírez tienen más preguntas que respuestas mientras intentan reconstruir lo que sucedió en sus últimas horas. ¿Quiénes eran los hombres que subieron al taxi con él? ¿Estaba drogado? ¿Están los investigadores dando prioridad a su caso? ¿Dónde están su teléfono y su billetera? ¿Quién vació sus cuentas bancarias en los días posteriores a su muerte?
Una noche en Hell’s Kitchen
Los amigos de Ramírez lo describieron como un joven “dulce” e “inteligente” y, según su hermano, Ramírez “creía en servir a las comunidades desfavorecidas”. Originario de Long Island, Nueva York, acababa de mudarse a la ciudad de Nueva York el año pasado después de obtener una licenciatura y dos maestrías de la Universidad de Buffalo. Había estado viviendo y trabajando en el vecindario Bushwick de Brooklyn, donde era consejero bilingüe de salud mental.
Como muchos hombres homosexuales en la ciudad de Nueva York, era un visitante frecuente de Hell’s Kitchen, que, junto con su vecino del sur, Chelsea, supuestamente tiene la mayor concentración de bares y recursos LGBTQ en la ciudad, y quizás en el mundo.
En lo que sería su última noche en Hell’s Kitchen, Ramírez se reunió con su amigo Carlos Camacho, un aspirante a actor de 24 años que vive en el barrio. Camacho dijo que él y Ramírez se reunieron el 20 de abril a las 7 p.m. y visitó tres lugares, todos dentro de media milla uno del otro: Rise Bar, un salón de cócteles gay; Mickey Spillane’s, un bar y restaurante; y, finalmente, Ritz Bar and Lounge.
Los dos amigos, que se conocen desde junio, se separaron justo antes de las 3 a.m., según su último intercambio de mensajes de texto, que Camacho compartió con NBC News.
A las 2:58 a. m., Camacho le dijo a Ramírez que estaba dentro del Ritz y, un minuto después, Ramírez respondió diciendo que estaba afuera del bar, según los textos. A las 3:10 a. m., Ramírez le dijo a su amigo que saliera. Después de no recibir respuesta, Ramírez le envió un mensaje de texto a Camacho, que vive cerca, a las 3:29 a. m. para preguntarle si se fue a su casa. Camacho respondió a las 3:45 a. m. para confirmar que estaba en casa y le pidió a su amigo que viniera. Ramírez nunca respondió.
A las 12:10 el 21 de abril, Camacho envió un mensaje de seguimiento a Ramírez preguntándole “qué pasó” la noche anterior. Apareció una alerta notificando a Camacho que su mensaje a Ramírez había sido «leído», aunque sin que Camacho lo supiera en ese momento, su amigo había sido declarado muerto más de siete horas antes.
‘Yo sabía que algo estaba pasando’
Más temprano esa noche, Ramírez había estado enviando mensajes de texto con Shiva Campbell, una amiga de Buffalo con quien estaba en “contacto constante”, según Campbell. Estaban conversando sobre cómo ahorrar dinero y películas de Adam Sandler antes de que Ramírez dejara de responder a las 10:25 p.m. el 20 de abril, según su intercambio de texto final, que Campbell compartió con NBC News.
Campbell dijo que ella y Ramírez se habían mantenido unidos después de conocerse como estudiantes de primer año de la universidad y, como muchos amigos jóvenes, usaron la función de compartir ubicación en sus iPhones. Lo habían hecho durante los últimos años, por lo que Campbell dijo que se preocupó cuando a las 3:46 a. m. del 21 de abril apareció una alerta que decía: “Julio Ramírez dejó de compartir la ubicación contigo”.
Continuó enviándole mensajes de texto a Ramírez durante todo el día del 21 de abril preguntándole dónde estaba y si estaba bien. Su preocupación se convirtió en alarma cuando notó que el color de los mensajes de texto que le enviaba cambiaba de azul a verde, lo que puede indicar que su teléfono estaba apagado o muerto.
“Julio nunca deja que su teléfono muera”, dijo. “Incluso si perdía su teléfono, me enviaba mensajes de texto a su iPad, así que sabía que algo estaba pasando”.
El último mensaje de texto de Campbell a Ramírez fue el 22 de abril a las 8:06 a. m.: “Ramírez, ¿pasó algo?”. Pronto descubriría que había sido declarado muerto más de 24 horas antes.
