La diversidad en la Junta de la MTA recibió un impulso el lunes cuando la gobernadora Kathy Hochul firmó un proyecto de ley que exige que en el futuro haya un miembro con discapacidad.
El proyecto de ley promulgado requiere que uno de los seis miembros designados por la gobernadora para la junta de formulación de políticas de la agencia de transporte más grande de América del Norte sea una persona cuya discapacidad les obligue a utilizar el transporte público.
Casi un millón de residentes de la ciudad de Nueva York tienen algún tipo de discapacidad y su experiencia en el transporte público es muy limitada en comparación con la de los pasajeros no discapacitados.
“Durante décadas, el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad ha dicho alto y claro: nada sobre nosotros sin nosotros”, dijo Hochul en un comunicado. “Estoy comprometido a mejorar la accesibilidad en toda la red de autobuses, trenes y subterráneos de la MTA. Esta nueva ley garantizará que la comunidad de discapacitados tenga voz y asiento en la mesa para decidir el futuro del transporte público en Nueva York”.
Aun así, Hochul no nombrará un nuevo miembro de la junta para cumplir con el mandato. En junio, nombró al Dr. John-Ross Rizzo, profesor de medicina de rehabilitación en la Universidad de Nueva York; Desde pequeño, Rizzo ha tenido una enfermedad ocular degenerativa llamada coroideremia, que afecta la visión periférica y nocturna y, en última instancia, provoca ceguera.
Antes del nombramiento de Rizzo, la MTA no había tenido un miembro de la junta directiva con discapacidad desde la partida el año pasado de Victor Calise, quien también dirigió la Oficina del Alcalde para Personas con Discapacidades durante el gobierno del ex alcalde Bill de Blasio.
Calise fue el único miembro en la historia de la junta con una discapacidad de movilidad que le obligaba a acceder al metro en ascensor.
La gobernadora nombra a seis miembros de la junta de la MTA, que se encarga de votar sobre cuestiones financieras y de formulación de políticas para la agencia de tránsito que controla el metro, el autobús, el tren interurbano y el paratránsito.
El alcalde de la ciudad de Nueva York nombra a cuatro miembros y los ejecutivos de los condados de Nassau, Suffolk y Westchester nombran a un miembro cada uno, mientras que los condados de Dutchess, Orange, Rockland y Putnam están representados colectivamente por un miembro.
La junta es nominalmente un organismo independiente, pero su presupuesto y dirección política están predominantemente controlados por la gobernadora.
Ponerse al día con la accesibilidad
La MTA está muy por detrás de otras agencias de transporte en ciudades como Boston, San Francisco y Washington D.C. en cuanto a hacer que su sistema sea accesible para personas con discapacidades. Sólo el 29% de las estaciones del metro de la ciudad de Nueva York y del ferrocarril de Staten Island son accesibles mediante ascensor, y gran parte del sistema no cumple con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades aprobada hace más de tres décadas, que exige que las personas con discapacidades se salgan de su camino. para entrar o salir del metro.
Los usuarios de sillas de ruedas no son las únicas personas que se desplazan con gran dificultad en el metro. La falta de ascensores también supone un desafío para las personas mayores y las personas con cochecitos de bebé.
Las personas ciegas y con problemas de visión no pueden leer las señales de orientación y corren el riesgo de caerse a las vías sin franjas de advertencia táctiles en los andenes, mientras que las personas con problemas de audición no pueden escuchar los anuncios en las estaciones o a bordo de los trenes.
El año pasado, la MTA resolvió un par de demandas presentadas por defensores de la discapacidad y, al hacerlo, prometió que el 95% de las estaciones de metro serían accesibles según la ADA para 2055. En ese momento, la ADA sería elegible para Medicare y el Seguro Social si era una persona.
La MTA ha comprometido una cantidad récord de $5 mil millones para mejoras de accesibilidad en su actual plan de capital de cinco años, y promete una inversión aún mayor en el próximo a medida que fluya dinero proveniente de los precios de congestión.
La agencia ahora también cuenta con su primer Director de Accesibilidad, Quemuel Arroyo, cuyo trabajo gira enteramente en torno al acceso para discapacitados.
Pero los problemas persisten más allá del cronograma de décadas para la accesibilidad total. Los pasajeros discapacitados y sus defensores han criticado durante mucho tiempo el servicio de paratránsito de la MTA, Access-a-Ride, por considerarlo poco confiable: los pasajeros tienen que reservar viajes con un día o más de anticipación, y sólo durante el horario comercial habitual, y a menudo los pasajeros son apartados de su camino cuando Las furgonetas recogen a otros pasajeros.
La MTA promocionó una tasa de puntualidad del 90% para Access-a-Ride en octubre, pero considera “puntual” una recogida dentro de los 20 minutos posteriores a una cita.
El año pasado, el Departamento de Justicia escribió una carta a la MTA acusando a Access-a-Ride de no cumplir con la ADA, al no proporcionar niveles de servicio comparables a los pasajeros discapacitados que a aquellos sin discapacidades que pueden viajar en metro o autobús sin trabas.
Mientras tanto, sus defensores han puesto en la picota a la MTA por los límites propuestos al programa de transporte electrónico de Access-a-Ride, que permite a los pasajeros solicitar viajes en paratránsito a pedido, como un Uber.
En agosto se amplió un grupo limitado de clientes de Access-a-Ride elegibles para e-hail, pero elevó el precio de un viaje a $5 y limitó la cantidad de viajes que los pasajeros podían realizar por mes, después de lo cual deben pagar los precios del mercado por un vehículo de alquiler.
Los defensores de la discapacidad aplaudieron la firma del proyecto de ley por parte de Hochul. Shannon McLennon-Wier, directora ejecutiva del Centro para la Independencia de los Discapacitados en Nueva York, dijo que la medida está «promover la equidad en la Junta del sistema de transporte más grande del país».
